– Ни за что не поверю, что ты не слыхала о Морвен! – Имоджин удивленно вскинула светлые брови. – Нас с сестрой пугали ей с малых лет, да так, что уснуть потом не могли три ночи кряду! Все говорили: «Если сейчас же обе не заснете, придет Кровавая Морвен и пожрет ваши души!»
– Что правда, то правда, – усмехнулась Ула, уселась рядом с Анхеликой и кощунственно отобрала тарелку.
Регина пожала плечами и негромко призналась:
– Я тоже никогда не слышала о Морвен. Но с интересом послушаю.
Имоджин тепло улыбнулась ей и приступила к рассказу:
– Давным-давно, когда еще ковенов не было, а ведьмы скрывались среди простых людей, в одной деревне в Абердине жила девушка, да не простая. Род ее издревле был наделен великой магической силой, но никто из предков не торопился свою магию проявлять из страха быть преданными огню. Одной лишь юной Морвен Пендрегар улыбнулась судьба… или же бедняжку настигло проклятье? Как бы там ни было, но еще девочкой она открыла в себе магию и не пожелала ее утаивать, за что вскоре жестоко поплатилась: ровно в тот же год отца и мать скосила смертоносная чума. Морвен осталась одна-одинешенька, со скудным хозяйством и скромной лачугой на краю деревни. Однако ж деревенские жители сжалились над девочкой: каждые два дня то один, то другой приносили ей съестное, кувшин, полный молока, а то и выводок цыплят. Морвен в долгу не оставалась: чем больше сил появлялось в ее исхудавшем, оголодавшем теле, тем более мощная ткалась из-под ее рук магия. Морвен отплатила людям добром, как смогла: кому ячмень залечила, кому лихорадку сняла, а кому с тяжкими родами помогла. Так и прослыла Морвен местной знахаркой, а соседи в ней души не чаяли.
Кэссиди всласть зевнула, чем отвлекла Имоджин от рассказа.
– Если это история успеха одной маленькой ведьмы, то я, пожалуй, отправлюсь спать, – выплюнула подруга, за что Регина пихнула ее в бок.
– Погоди, сестра, – успокоила ведьму Ула и недобро улыбнулась. – Сначала дослушай.
Имоджин продолжила:
– Несколько вполне счастливых лет Морвен жила, ни в чем не нуждаясь, и знала от людей только заботу да доброту. Но темные времена всегда следуют за светлыми, даже после самого погожего дня землю накрывает чернота ночи. Так тень накрыла и дом Морвен, навсегда изменив ее жизнь.
Регина нахмурила брови.
– Что с ней произошло?
– Чума вновь вернулась в английские земли, забрав так много жизней, сколько не успела забрать в прошлый визит. Но на сей раз, памятуя о странных способностях знахарки, жители деревни заподозрили ее в поклонении дьяволу. Как бы Морвен ни старалась, но спасти всех умирающих от страшной болезни она не сумела, и соседи начали перешептываться за ее спиной. «Она желала их смерти», – говорили одни. «Мы перестали приносить ей свежее молоко, вот и прокляла нашу деревню», – шипели другие. Так и ополчилась вся деревня на бедную Морвен, которая к зверствующему мору не имела никакого отношения.
– Что… что они с ней сделали? – спросила Эвелин, во все глаза уставившись на рассказчицу.
– Они сделали то, что всегда делали люди, заслышав в толпе крик «ведьма» – пожелали сжечь ее дотла. Этой боли Морвен не смогла вынести, такого предательства не смогла простить. Гнев ее был страшен и обрушился на деревню столь скоро, сколь быстро соседи, объединенные заговором, собрались всей толпой за ее дверью. «Не поверили вы в мою невиновность? – спросила она людей, с вилами стоявших у ее порога.
Регина сглотнула ком, вставший в горле. Ей начинало казаться, что это вовсе не порождение буйной фантазии, а реальные события многовековой давности.
– Морвен в тот же час породила страшный огонь – настоящее буйствующее пламя, сожравшее деревню и остатки ее жителей в мгновение ока. К утру в поселении не осталось ни одного уцелевшего дома, ни одной живой души. Все было сожжено дотла и сровнено с землей. Так начался путь могущественной ведьмы, чьими руками позднее было загублено немало жизней.
Девушки почти одновременно произвели пальцами жест, которым вознесли Великой Матери молитвы о защите. Страшно было сознавать, что люди сделали из человека то, чего сами же так боялись.
Регина перевела дух после увлекательной, но жуткой легенды и спросила Имоджин:
– Эта история – настоящая, верно?
Та сверкнула голубыми глазами и одними губами прошептала:
«Более чем».
Когда между ведьмами образовалась неловкая тишина, Наталка нарушила молчание:
– А давайте погадаем? У меня давно пылится без дела колода Таро.
