Керидвена кинулась было к ней, но Регина не подпустила ведьму, окружив себя защитным барьером. Она несколько минут удерживала завесу, но старейшина упрямо подбиралась к ней сквозь мощный поток силы. Керидвена медленно протянула руку и смогла коснуться ее лица. От холодного прикосновения к разгоряченной коже Регина вздрогнула и невольно ослабила барьер.
Ведьма воспользовалась секундой промедления и затараторила вполголоса заклятье:
Последнее слово отзвучало, и силы тотчас же покинули Регину. Она упала на пол, раскинув руки в стороны, глаза закатились. Она снова была повержена, но вовсе не колдовством, не силой ведьминых слов.
Она была повержена правдой.
Когда Регина пришла в себя, то поняла, что находится не в доме старейшины и даже не в своей комнате. Глаза выхватили сырой камень подвального помещения и две фигуры, негромко переговаривавшиеся между собой, которые думали, что их воспитанница пребывает в отключке. Она дернула рукой и обнаружила, что на ней застегнуты кандалы: ведьмы приковали ее к деревянному столу, чтобы обездвижить. Это что еще такое? Лоб покрылся ледяной испариной. Что они собрались делать с ней?
– Силы ее непропорционально быстро растут, Эдана, – говорила глава ковена. – Я воспитала не одну ведьму в этих стенах, и видела подобное всего единожды. Ты знаешь, кого я имею в виду.
Эдана согласно кивнула и сухо ответила:
– Силы ее действительно велики, но правда ли мы столкнулись со скверной?
Керидвена покачала головой.
– Поверь мне, Регина не настолько одаренная ведьма, чтобы сотворить подобное. Ты просто не видела ее, – прошептала она озабоченно. – Глаза ее были полны такого гнева, будто она готова испепелить любого на своем пути. Это зло я не спутаю ни с чем. Он завладевает ей, Эдана. Мы слишком долго не придавали этому значения, списывая все на совпадения, но еще не поздно перекрыть ему доступ к ее сознанию. Прошу, сделай это для девочки! Мы не должны потерять еще одну из-за своей неосмотрительности. Если это дойдет до Трибунала – не сносить нам всем головы.
На последних словах ведьма что-то вручила собеседнице, и та сжала сверток в руках. Эдана поклонилась главе ковена и, как только Керидвена покинула подвал, подошла ближе к Регине. Их взгляды встретились: Эдана смотрела холодно, бесстрастно, но секунду спустя взор ее смягчился.
– О, ты уже проснулась, – сказала она, улыбнувшись уголками пухлых губ. – Очень вовремя.
– Что вы будете делать со мной? – настороженно спросила Регина, позвякивая кандалами. Мысленно она пыталась отомкнуть их, но ледяной металл не внимал ее просьбам, поскольку был заколдован.
Эдана присела на край стола, расправила пальцами спутанные волосы девушки и провела ладонью по лбу, вытирая следы проступившего пота.
– Ничего не бойся, дорогая Регина, – сказала она сладким тоном, полным теплого обещания. – Нам нужно лишь одно: закрыть твое сознание от любых посягательств. Знаю, мы должны были изучить методику немного позже вместе с остальными, но, боюсь, времени у нас нет. Его и так утекло слишком много.
Ведьма встала, шагнула к столу у стены, на котором хранились наборы для приготовления снадобий: глиняные чаши и ступки, керамические тарелочки, флаконы, пучки засушенных трав, ягод и грибов. Эдана высыпала в миску содержимое мешочка, что отдала ей Керидвена, пестом растолкла его и залила водой из кувшина. Затем разожгла небольшой огонь на самодельной горелке, вскипятила взвар и поднесла миску с дымящейся жидкостью к Регине. Воздух пропитался прогорклым ядовитым запахом.
– Что это?
– Настой из белладонны, маковых зерен и боярышника, – пояснила ведьма. – Это снадобье введет тебя в транс. Какое-то время я буду направлять тебя, но чем глубже ты будешь уходить в подсознание, тем тоньше и слабее будет наша связь. Поэтому вскоре ты перестанешь слышать мой голос и будешь там сама по себе. То, что ты увидишь, способно удивить и даже напугать. Мир подсознания очень деформирован, многое может в буквальном смысле быть перевернутым с ног на голову, но постарайся не затеряться – это маленькое путешествие может стать очень опасным. Прислушивайся к собственной интуиции, не доверяй образам, которые встретишь, и иди на мой голос, когда вновь его услышишь. Задерживаться там нельзя, иначе попадешь в ловушку беспробудного сна.
Регина ничего не поняла, но кивнула. Эдана поднесла чашу к ее губам и одним махом влила в нее жидкость. Рот тут же наполнился вязкой горечью, и Регина сильно поморщилась.
– Вы что, отравить меня вздумали? – возмутилась она, желая поскорее забыть отвратный привкус ядовитых ягод.
– Конечно, ты отравишься, а как же иначе? – непонимающе спросила Эдана, хмуря светлые брови. – Но в этом и весь смысл. Другим путем мне тебя в глубокий транс не ввести.
