Регина округлила глаза, пытаясь убедить себя, что ведьма пошутила. Сначала она едва не отбросила коньки на ритуале посвящения, теперь ее целенаправленно травят ядом белладонны… С каждым новым днем Регина все явственней представляла себя участницей шоу «Выживший»[14], всеми силами стараясь выжить в самых экстремальных условиях.
– Не переживай, этот яд не смертелен, – успокоила ее Эдана и натянуто улыбнулась. – Травы смешаны в допустимой для здоровья дозе и отправят тебя в забытье на определенное время. Просто доверься древней магии ведьм – чему мы, по-твоему, обучаемся столько лет?
– Пыткам и обману? – подтрунила Регина, но Эдана не засмеялась.
Однако вскоре Регине стало вовсе не до шуток: живот скрутило узлом так, что она натужно взвыла сквозь зубы. Началось… Желудок резало изнутри, в голове стучало, а сердечный ритм все замедлялся и замедлялся…
Эдана склонилась над ней, дотронулась ладонями до ее висков.
– А теперь слушай меня…
Регина прикрыла глаза и сосредоточилась на голосе ведьмы. Чудесное песнопение женщины на мертвом наречии окутало Регину. Кончики пальцев вдруг завибрировали: вокруг в воздухе скучивалась мощная энергия, входила в нее и вводила в транс. Монотонная песнь убаюкивала, вызывала приятное головокружение. На секунду подняв потяжелевшие веки, Регина с удивлением обнаружила, что подвальные стены начали таять и пропадать из поля зрения, а на их месте вырастали стволы скрюченных деревьев. Регина еще раз сморгнула – и подвал сменился густой лесной чащей.
«Следуй за мной».
Войдя в транс, она должна была отправиться в глубины своего сознания, но ее обступил лес. Неужели это проклятое место уже проросло внутри нее? Нечеткий облик Эданы, ведущей Регину вглубь, двоился перед глазами. Ветки хлестали ее по щекам, ребрам, от ссадин и царапин больно защипало кожу. Перед глазами плыло, деревья растекались в воздухе, дрожали, тонули в призрачном тумане. Где-то над головой истошно кричали вороны, сотни птиц хлопали черными крыльями, роняя перья. Неожиданно рука проводницы отпустила Регину. Эдана растворилась в темноте.
Регина часто-часто задышала, пребывая в растерянности, страх бурлил в ней беспокойными волнами. В одиночку, в одурманенном состоянии ей ни за что не выбраться из чащи!
– Эдана? – позвала она, пытаясь подавить нараставшую панику. Застрять в этом недружелюбном месте в одиночестве ей не хотелось. – Прошу, не оставляйте меня!
Все вокруг поглотила мертвая тишина: ни птицы крик, ни ветра шелест не доносились до ее слуха. Регина стояла одна, окруженная сотней чернеющих в сумраке вязов, и не знала, что должна делать.
Вдруг позади раздался треск сучьев. Регина развернулась и так и обмерла на месте.
– Кайден?
Юноша приблизился к ней и тепло улыбнулся. Он выглядел таким настоящим, таким живым, что легко было забыть, где Регина находилась – в реальности или в глубоком трансе.
– Спасибо Великому Духу, что ты здесь…
Регина схватила его ладонь, но та оказалась такой холодной, что напомнила кусочек льда. В груди кольнула тревога. Она медленно подняла на него взгляд, и увидела, что прежде симпатичное лицо Кайдена избороздили страшные кровоточащие шрамы, подобно тому, что тянулся змейкой по его шее.
– Это ты виновата! – зарычал он, с хорошо видимой болью шевеля истерзанными кем-то губами. – Это из-за тебя меня наказали…
– Ну прости, прости меня, – пролепетала Регина, делая шаг назад. – Я не хотела… Это все Кэссиди, она потащила меня в тот дурацкий паб!
Но он словно был глух к извинениям. Он угрожающе двинулся к Регине, глаза налились кровью, а в правой ладони неожиданно блеснуло лезвие ножа…
– Кайден?..
– Я же говорил: всегда носи с собой талисман, чтобы уберечь себя от беды.
И тут он резко дернулся в ее сторону. Даже не успев вскрикнуть, Регина изо всех сил рванула в кусты. Опрометью она бросилась в темноту леса и бежала наугад, боясь оглянуться.
«Что на него нашло? Почему он хочет меня убить?..»
Мысли роились в голове, а ноги путались, так что Регина могла упасть в любой момент. Так и случилось: споткнувшись о камень, будто назло появившийся на ее пути, она закричала и растянулась на земле. С ужасом она вслушивалась в шаги за спиной, но их не последовало. Кайден с ножом исчез.
Но появился кто-то другой.
Перед глазами предстали чьи-то ноги в знакомой обувке, чуть заметной из-под подола сиреневой юбки. Регина задрала голову и увидела девушку…
Перед ней стоял ее собственный двойник.
Те же локоны черных, как смоль, волос, та же синева глаз и родинка под губой… Точная копия Регины стояла прямо напротив. От улыбки, вдруг расплывшейся на ее лице, Регину бросило в жар. На лбу близнеца кровавыми подтеками выступила метка – перевернутая руна Альгиз линиями расчертила бледный лоб и красноречиво указывала на порабощение ее тела и духа.
Регина поежилась и попятилась назад в страхе.
– Кто ты такая? – спросила Регина, пытаясь казаться более смелой, чем была в этот момент.
– Я – это ты, дурочка, – ответила вторая Регина.
– Мы – одно целое? – спросила Регина, медленно отступая.
