Диггс кивнул в сторону кукольного человечка.
- Наш маленький друг, похоже, уверен, что старейшины его племени смогут извлечь путеводный камень из твоей руки и даже обратить вспять твою мутацию. И, конечно же, Майку нужен путеводный камень, чтобы помочь ему контролировать каменную песню. Мы могли бы съездить в город кукольных человечков.
- Звучит так, будто это несложно. - Майкл отодвинул стул от стола. - Чего мы ждем?
Диггс поднял руку.
- Подожди, Майк. Ехать в город кукольных человечков рискованно. Агенты ВЕН искали вход в течение многих лет. Кот-гибрид, с которым ты столкнулся дома, назвал тебя Первичным. Это означает, что ВЕН считает тебя приоритетной целью. Если они поймают нас, они доставят тебя и Мелину на ферму. И то, что они делают в этой яме, вызвало бы у тебя кошмары.
- ВЕН - искатели крови и костей, - сказал кукольный человечек из-под простыни. - И их легион. Этот убил многих Падших, и они все еще охотятся на Людей.
Лина коснулась пальцами своих серебристых волос.
- Если мы спрячемся... Ты можешь вернуть это обратно, Диггс? Ты можешь убрать путевой камень? Я не могу вернуться домой в таком виде. Не так, как сейчас.
Потянувшись через стол, Диггс взял ее за руку и легонько сжал.
- Мне жаль, Лина. Мутация земной кости агрессивна и, насколько я знаю, необратима. Все, на что я могу надеяться, - это остановить процесс, а не обратить его вспять. Я могу хирургическим путем удалить камень пути, но земная кость уже изменила твою клеточную структуру. Ты останешься такой, и если я в ближайшее время не стабилизирую тебя, твоя мутация быстро усилится.
- Насколько быстро?
Диггс отпустил ее руку.
- Трудно сказать, - уклончиво ответил он.
- Скажи ей, Диггс, - сказал Майкл. - Если мы пытаемся решить, что с этим делать, она должна знать.
- Насколько быстро? - повторила Лина.
Диггс вздохнул.
- Судя по быстрым изменениям, которые ты испытала после воздействия, я бы оценил полную реконфигурацию твоей клеточной структуры в течение двух, может быть, трех недель.
Слезы, яркие, как хрусталь, на фоне ее алебастровой кожи, покатились по щекам Лины.
- Две недели?
- Мне жаль, Мелина, - сказал Диггс. - Обещаю тебе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить процесс до того, как это произойдет.
Кровь Майкла закипела. Две недели, и корпорация ВЕН встала между Линой и единственными людьми, которые могли ей помочь. Что давало им право обречь ее на такую ужасную участь? Это было нечестно. Хуже того, это было неправильно.
- Мы едем в город.
- А как насчет ВЕН? - спросила Лина. - Что если они нас поймают?
- Она права, - сказал Диггс. - Ты понятия не имеешь, насколько они опасны.
- Мне все равно, - сказал Майкл. - Мы едем в город кукольных человечков. Ты была права, Лина. Я потерял путеводный камень. Я использовал каменную песню, не думая о тебе. Это моя вина. Я должен это исправить.
- А что, если ты не сможешь? - выпалила Лина. - А что, если ВЕН заразится…Я имею в виду, что, если ВЕН поймает нас?
Майкл начал было отвечать, но остановился. Он хотел помочь Лине, но необдуманные действия - вот что привело его в эту переделку. Был ли поход в город кукольных человечков еще одной ошибкой?
- Падший не может остановить того, кто спал, вор. - Разорванные простыни окутали его руку, как призрачный саван, когда кукольный человечек указал на окно. - Ты слышишь, как камень зовет? Он - Пробужденный, проклятие Предателя и избранный народа Горы. Ни звери, ни человек не смогут повлиять на его судьбу. Он - Пробужденный.
Голубые глаза Диггса впились в Майкла, как два сверла.
- Я не буду приукрашивать это, Майк. Это вопрос жизни и смерти, и пути назад нет. Ты уверен, что это именно то, что ты хочешь сделать?
Взгляд Майкла проследил за пальцем кукольного человечка, указывающим на окно. Всего на мгновение что-то потянуло за каменную песню, отдаленный гул, похожий на далекий гром.
- Мы едем в город кукольных человечков.
Смахнув слезы, Лина улыбнулась.
- Родители все равно убьют меня, когда узнают, что я сбежала из танцевального лагеря. Для соревнований этого года у меня тоже была разработана потрясающая программа. Теперь Шелли Паттерсон, вероятно, снова победит, а она такая маленькая дива.
Диггс встал из-за стола.
- Только кукольный человечек может показать нам точное местоположение входа, но пробы воздуха, взятые ВЕН, подтверждают, что концентрация земной кости самая высокая в Кентукки и, скорее всего, исходит вблизи системы пещер Мамонта в национальном парке. Это долгий путь из Мичигана, и нам придется держаться подальше от главных дорог, что добавит несколько сотен миль и пару дней к девятисотмильному путешествию по дороге. Давайте выдвигаться.
Когда он поднял с пола рюкзак, а остальные собрали вещи, Майкл поймал на себе взгляд кукольного человечка, наблюдающего за ним яркими, непостижимыми глазами.
- Ты действительно веришь во всю эту чушь о судьбе?
- Прислушайся к словам земли и костей, - загадочно ответил кукольный человечек. - Я слышу их даже сейчас.
- Земля и кости, да? - Майкл покачал головой. - Ну, я их не слышу. О чем они говорят?
Маленький человечек улыбнулся и опустил глаза.
