- Парень, которому принадлежит гараж дальше по улице, сказал, что у него будет кое-что для меня в понедельник.
- Сегодня только четверг, - сказал Майкл. - У нас нет такого количества времени.
- Знаю. Но парень в гараже сказал, что до тех пор у него ничего для меня не найдется. - Диггс кивнул в сторону столика танцовщиц. - В местной средней школе проводится что-то вроде танцевального конкурса. Похоже, это довольно крупное событие в здешних краях. Первый приз - пятьсот долларов.
Майкл скрестил руки на груди.
- Значит, мы застряли, разорены и бездомны до понедельника?
Диггс почесал усы.
- Если только ты не хочешь проехать последние сто миль в горы автостопом, то все выглядит именно так. Учитывая, что ВЕН там, я бы не стал предлагать такой маршрут. Нравится нам это или нет, но мы должны оставаться на месте, пока я не смогу заработать немного денег.
- Выпусти меня. - Лина подтолкнула бродягу локтем.
Диггс выпустил ее из кабинки и снова сел.
- Куда ты?
- Поскольку мы все равно застряли, я подумала, что окажу Ромео услугу. - Подмигнув Майклу, Лина неторопливо направилась к столику танцовщиц.
Щеки Майкла вспыхнули.
- Она бы не стала.
Наклонившись над их столиком, Лина что-то сказала девочкам. Танцовщицы засмеялись. Одна из них предложила Лине стул, и она села.
Диггс положил себе кусочек блинчика Майкла.
- Думаю, она только что это сделала.
- Я убью ее.
После нескольких минут разговора, сопровождавшегося нездоровым хихиканьем, Лина извинилась, встала из-за стола и вернулась в кабинку.
- Кажется, ты им нравишься, - заметил Диггс, когда Лина села рядом с ним.
- Думаю, Майк нравится им больше, чем я. - Лина злобно ухмыльнулась. - Они хотят, чтобы я отправила его туда.
Майкл опустил голову на стол.
- Кто-нибудь, убейте меня.
Из рюкзака донеслось сердитое рычание.
- Кто угрожает Пробужденному?
- Успокойся, Джерико, - сказал Майкл. - Я просто выпускал пар.
Диггс приподнял бровь.
- Кто такой Джерико?
- Этот - Джерико, - ответил рюкзак. - Пробужденный, которого зовут Майкл или Просто Майк, назвал так этого.
- Джерико? - Диггс достал из кармана пузырек с таблетками и отвинтил крышку. - Ты назвал его в честь блинной?
- Я немного поторопился, ладно? Дай мне передохнуть. - Майкл поднял голову. - Похоже, у тебя осталось всего около десяти этих таблеток. Они важны?
- Тринадцать, - поправил Диггс, отправляя в рот две таблетки. - Сейчас одиннадцать. И да, они очень важны.
- Ну, ты сможешь купить еще после сегодняшнего вечера. - У Лины был самодовольный вид. - Я придумала способ решить нашу денежную проблему.
Майкл взглянул на танцовщиц. Они посылали ему воздушные поцелуи и хихикали.
- Ты собираешься убить меня и получить страховку жизни?
- Нет.
- Тогда у нас все еще есть проблема.
Кашель Диггса подозрительно походил на смех.
- Я должен согласиться, Мелина. Как свидание с Майком поможет нашей ситуации?
Лина закатила глаза.
- Будьте серьезнее, вы двое. Я пошла туда не для того, чтобы назначить Майку свидание.
Майкл сел прямо.
- Ты этого не сделала?
- Конечно, нет. Я подошла туда, чтобы спросить, не слишком ли поздно записаться на конкурс.
- Что? - взорвался Майкл.
- Они сказали мне, что в последнюю минуту одна пара отменилась, так что найти мне место не должно быть проблемой, - сказала она. - А ты, Майк, сошьешь мне костюм.
- Удачи, - крикнула одна из танцовщиц. - Увидимся на сцене!
Майкл снова ударился лбом о стол.
- Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня.
23. Как летит ворона
Ветер был теплым и ровным, он гладил его перья, как мягкой щеткой, пока он осматривал улицы внизу. Вспышка инстинкта привлекла его внимание к беличьей тушке, которую чья-то покрышка оставила размазанной по улице. Пустая боль сжала живот А-12, но он не снизошел до соблазнительной трапезы. Белка не была его целью, не была его миссией.
Паря над тушей, он пролетел несколько миль, прежде чем мерцающий белый знак и запах горячей пищи активировали протокол распознавания. Здание внизу было рестораном. Как и заправочные станции и мотели, закусочная была местом, которое он должен был исследовать.
Он хлопнул крыльями по бокам и резко снизился.
Странное ощущение, чуждое и волнующее, наполнило его, когда он прорезал темноту. Так было с тех пор, как он совершил свой первый полет на фермерском аэродроме. Такие стремительные падения с высоты приносили удовлетворение, сравнимое с полным желудком. Радостное чувство было такой же частью его, как его перья или холодная металлическая нить, выстилающая ребра.
Его крылья расправились в последнюю секунду, поймав воздух и остановив падение. Сделав несколько быстрых взмахов, он вцепился когтями в светящийся знак.
Дверь под ним звякнула, затем открылась. Маслянистая смесь запахов, выделяемых человечеством, донеслась до него, когда четыре женщины в сверкающих нарядах вышли из здания. А-12 широко раскрыл клюв, втягивая ароматы в свои модифицированные обонятельные железы.
Духи, шампунь, пот, нейлон, диетическая кола…
А-12 склонил голову набок. Было что-то еще, слабый след, который заставил его сердца-близнецы учащенно биться, а глаза, не похожие друг на друга, расшириться.
