- Я вижу, Мелина все еще с тобой, Майкл, - заметил Эквинокс. - Хотя, осмелюсь сказать, я едва узнал ее. Ее преображение, безусловно, происходило быстро. Кстати, один из моих людей записал на пленку твое выступление, Мелина. - Он слегка зааплодировал. - Просто дух захватывает. Браво, моя дорогая.
Взгляд Лины стал холодным.
- О, пожалуйста, пожалуйста, сделай ему больно, Майк.
- Тише, - предостерег Майкл. - Ты не помогаешь.
- Прости.
Эквинокс прищелкнул языком.
- Игривое подшучивание по принуждению? Как типично для вашего поколения. Серьезно, дети, неужели вы еще не устали бегать? Вы хотя бы задумывались, почему вы бегаете? Вы должны. Я только хочу помочь. Правда, таково было мое желание с самого начала этой нелепой погони. Пойдемте со мной сейчас, и обещаю, что вы не пожалеете о своем решении.
Майкл рассмеялся.
- Вы имеете в виду, что мы должны сдаться? Нет, спасибо. Мы бы предпочли не проводить остаток своей жизни заключенными в какой-нибудь лаборатории. - Он глубоко вдохнул насыщенный земной костью воздух. Он чувствовал, как каменная песня становится сильнее. Теперь недолго.
Эквинокс приподнял бровь.
- Заключенными? Мой дорогой мальчик, посмотри на мужчин рядом со мной. Они такие же дети земной кости, как и вы. Я не вижу на них никаких цепей. Действительно, я вознаграждаю их, исходя из их потенциала - их уникальности, если хочешь. У вас обоих такой невероятный потенциал, больше, чем вы даже можете себе представить. С какой стати мне запирать вас?
Лина фыркнула.
- Что за чушь собачья. Ваши люди пытались убить нас в течение нескольких недель.
Эквинокс обезоруживающе улыбнулся.
- Ах, Мелина, ты слишком цинична. Я никогда не хотел твоей смерти. Я не монстр. Я хотел, чтобы тебя привели сюда только для того, чтобы я мог понаблюдать за твоей метаморфозой. Ты - чудо, Мелина, сверкающая жемчужина научного чуда. Я бы никогда не причинил тебе боль добровольно. Я только хочу помочь тебе.
- Ты лжешь.
- С какой целью, Мелина? - спросил Эквинокс. - У меня есть технология, опыт, чтобы анализировать то, что происходит внутри тебя. Что еще более важно, я кровно заинтересован в раскрытии секретов мутации земной кости. Или доктор Кертис не рассказывал вам о вторжении земной кости в нашу атмосферу? - Он указал на деревья, многие из которых носили фантастические признаки мутации, такие как гигантские плоды или кристаллические листья. - Как и эта долина, наш мир скоро изменится. Вы двое - всего лишь предвестники, первые тени зарождающегося будущего. Вы, должно быть, уже поняли это. Только я могу помочь вам полностью раскрыть свой потенциал. Я посвятил свою жизнь улучшению жалкого положения человечества. Я нахожусь на пороге достижения этой цели. И вы оба можете сыграть очень важную роль в новом мире, который я намерен создать. Подумайте хорошенько, дети. Разве это не то, частью чего вы хотели бы быть?
- В этом вопросе я согласен с Линой, док, - сказал Майкл. Каменная песня усилилась, и он почувствовал, как она достигает скалистых стен туннеля. - Ухмыляющийся человек-волк позади тебя не раз пытался убить нас. Без такой помощи мы можем обойтись.
Улыбашка угрожающе шагнул вперед.
- У тебя длинный язык, амиго. Как насчет того, чтобы я немного его укоротил?
Лина зарычала и придвинулась поближе к Майклу.
- Подойди и попробуй это, собачья морда.
Улыбашка снял очки.
- Достаточно, - отрезал Эквинокс. - С меня довольно твоего неповиновения, Белуа Набал. На колени.
Улыбашка отшатнулся.
- Доктор, я...
- На колени, - холодно повторил Эквинокс. - Не заставляй меня говорить в третий раз.
Улыбашка покраснел. Склонив голову, он опустился на колени на разбитый гравий.
- Очень хорошо, Набал, - сказал Эквинокс, снова переключая свое внимание на Майкла и Лину. - Итак, на чем мы остановились? Ах, да, дело в том, что Набал пытался вас убить. Как вы можете видеть, в последнее время у меня были с ним некоторые дисциплинарные проблемы. Полагаю, это результат того, что в его психологическом облике осталось слишком много звериных черт. Я только недавно узнал о непослушании Набала. Пожалуйста, примите мои извинения.
Майкл просто уставился на этого человека, на мгновение забыв о каменной песне и гуле туннеля.
- Ваши извинения? - эхом отозвался он, его голос дрожал от ярости. - Диггс, вероятно, мертв из-за этого животного! Как вы можете извиняться за это?
Эквинокс постучал пальцем по своему подбородку.
- Итак, наш друг доктор Кертис пропал. Как неудачно. - В его голосе звучало искреннее разочарование. - Вы же знаете, он был первым. Первый успех в получении человеческого слияния. Какая пустая трата времени.
- Диггс был чем-то большим, - вмешалась Лина. - Он был нашим другом!
Эквинокс нахмурился.
- Я вижу это, Мелина. Что ж, это, безусловно, усложняет дело. - Он хмуро посмотрел на Улыбашку. - Скажите мне, дети, если бы я убил Набала, убедило бы это вас в моих добрых намерениях?
Улыбашка напрягся, но ничего не сказал, оставаясь на коленях.
У Майкла отвисла челюсть. Эквинокс мог бы точно так же спросить, не желают ли они выпить по стаканчику лимонада, судя по эмоциям в его голосе.
- Что?
