- Вернусь к нормальной жизни, - тихо повторила Лина. Она слабо улыбнулась в ответ, но в ее глазах не было надежды. - Надеюсь, что ты прав.
Кукольный человек вышел из толпы и встал перед пойманным в ловушку белуа. Маленький человечек был морщинистым и худым и казался намного старше других кукольных человечков. Древний держал посох из черного металла. На кончике посоха коготь из серебряной земляной кости сжимал драгоценный камень в форме слезы, который мерцал своим собственным внутренним светом.
- Это путеводный камень, - воскликнул Майкл. Он взял Лину за руку. - Этот кукольный человечек, должно быть, старейшина. Он может тебя вылечить. Давай же!
Джерико быстро двинулся вперед, чтобы преградить им путь.
- Подожди, Майкл. Это недопустимо, когда старейшина должен судить.
- Что ты имеешь в виду?
- Падшие пришли в город людей, - сказал Джерико. - Люди должны защищать эти залы. Старейшина должен защитить нас от Падших.
Майкл нахмурил брови.
- Но этот белуа уже побежден. Он никому не сможет причинить вреда, потому что застрял в полу.
Джерико кивнул.
- И именно поэтому старейшина должен судить.
Старейшина поднял свой посох, и кукольные человечки позади него отвели назад свои копья.
Зелено-карие глаза белуа расширились. Прикрыв голову свободной рукой, он присел на корточки и начал жалобно скулить.
- Остановись! - Крик сорвался с губ Майкла прежде, чем он осознал, что говорит.
Секунду никто не двигался. Затем сотня пар серебряных глаз и лес копий переместились с гибрида на Майкла.
Старый кукольный человечек опустил свой посох.
- Кто говорит, пока этот старейшина судит?
- Он - Пробужденный, - громко объявил Джерико. - Этот привел его в город людей. Опустите свои копья, братья мои. Пробужденный - друг народа.
Среди кукольных человечков послышался ропот, и многие опустили копья. Маленькие человечки впереди прижались поближе, в то время как те, кто был сзади, привстали на цыпочки или взобрались прямо на стену, чтобы получше рассмотреть Майкла.
Морщинистый старец громко постучал рукоятью своего посоха по полу. Шепот мгновенно стих, и кукольные человечки на стене опустились обратно к собратьям.
Старейшина поджал свои бледные губы.
- Пробужденный хочет, чтобы Падший жил?
- Да, - просто ответил Майкл. - Он не сможет причинить вам вреда. Если вы закуете его в цепи или что-то в этом роде, я, вероятно, смогу придумать способ поднять его с пола. Мы не обязаны убивать его.
- А почему бы и нет? - возразил старейшина. - Падшие - это орудия Предателя, того, кто крадет землю и кости. Они - зло. Нехорошо, что даже один из Павших должен жить. Если Пробужденный - друг Народа, разве он не должен знать этого? Или он друг Падших и Предателя, а не народа?
Несколько кукольных человечков при этих словах подняли копья, угрожающе зарычав. Старейшина не сделал ни малейшего движения, чтобы успокоить их.
Лина подтолкнула Майкла локтем.
- Что ты делаешь? – прошипела она. - Ради всего святого, пусть они заберут монстра ВЕН. Из-за тебя нас убьют.
- Мне все равно, Лина. Это неправильно. - Майкл отступил от нее на шаг. - Останься здесь с Джерико.
Кукольные человечки таяли перед Майклом, когда он шел к старейшине, смыкая свои ряды за его спиной, когда он проходил мимо.
Старейшина помахал пойманному в ловушку белуа.
- Если ты Пробужденный и друг народа, - бросил он вызов, - тогда ты должен защищать город людей. Убей Падших, или мы…
- Помолчи. - Глаза Майкла загорелись серебристым огнем. - Теперь слушайте меня все. - Он взмахнул рукой, чтобы охватить каждого кукольного человечка в пещере, и земля задрожала под его рукой, когда он проходил мимо. - Я - Пробужденный!
Кукольные человечки отпрянули назад, и поспешно брошенное копье метнулось из толпы прямо в сердце Майкла.
Вспышка серебряного света вырвалась из руки Майкла, разбив хрустальное копье на полпути.
- Я - Пробужденный, - повторил он. - И я вам не враг. Я помогу вам сразиться с Падшими и Предателями. Но не так, как сейчас. Я не убью беспомощное существо, даже если это ВЕН.
Старейшина сердито погрозил белуа своим посохом.
- Падшие - зло, - сказал он. - Они пролили кровь наших братьев и сестер. Они должны умереть!
- Ты прав насчет того, что ВЕН - зло, - сказал Майкл. - И если бы один из нас застрял на полу в окружении белуа, они бы убили нас, не задумываясь. Но разве ты не видишь? Это то, что делает их злыми. - Он указал, и сила вырвалась из его пальца в землю, окружив белуа кольцом серебряного пламени. - Неужели люди такие же, как ВЕН? Они убивают без пощады и совести?
Гибрид взвизгнул, безуспешно отбиваясь от пламени, смыкающегося вокруг него. От этих криков у Майкла скрутило живот, но он не смягчился. Если он хотел переубедить старейшину, то должен был заставить его увидеть, показать ему в ужасающих подробностях ошеломляющую неправильность того, что они задумали для беспомощного белуа.
- Майк, не надо! - крикнула Лина.
Маленькая ручка коснулась ноги Майкла.
- Не надо, - сказал старейшина. - Ты прав, каменный певец. Мы не Падшие. Мы - люди Горы.
