- Видишь? - сказал Теплое Поле. - Идет только один ребенок. Узы говорят ему, что я говорил только с ним одним.
Прижимая к груди круглый камень, мальчик взбежал по ступенькам и остановился перед Теплым Полем.
- Этот пришел, старейшина, - проговорил он тихим, писклявым голосом.
- Это прекрасный круглый камень, братишка, - добродушно сказал Теплое Поле. Он подозвал Майкла. - Я хотел, чтобы Пробужденный увидел это.
Глаза мальчика расширились, а затем он поклонился и протянул Майклу круглый камень.
- Пробужденный может забрать круглый камень. Он старый, вырезан отцом отца моего отца. Этот просит прощения за сколы и трещины.
Майкл поднял руки.
- Все в порядке, малыш. Ты можешь оставить свой мяч себе.
Лицо мальчика вытянулось.
- Если Пробужденный пожелает, этот найдет ему другой круглый камень. Для этого было бы честью служить Пробужденному.
В голосе маленького кукольный человечка звучало такое разочарование и нетерпение, что Майкл не знал, что сказать. Он обратился за помощью к Теплому Полю.
Старейшина потер подбородок, словно обдумывая проблему, но в его серебристых глазах блеснуло озорство.
- Ты прав, младший брат. Для меня было бы большой честью служить Пробужденному.
Джерико ухмыльнулся от уха до уха.
- Ты говоришь мудро, старейшина, - согласился он. - Действительно, большая честь.
Лина хихикнула.
- Пожалуйста, Пробужденный, - взмолился мальчик. - Возьми этот круглый камень, пока этот не сделает для тебя другой. Не позорь этого перед народом.
Майкл нахмурился. Что теперь? Он не хотел ранить чувства ребенка, но и не собирался забирать семейную реликвию. Внезапно ему в голову пришла идея.
- Вот, давай я тебе кое-что покажу. Взяв у мальчика круглый камень, Майкл позволил шепоту каменной песни раствориться в шаре. Это был старый гранит, потрескавшийся, с десятками мельчайших трещин как внутри, так и снаружи. Идеальный. - А теперь смотри внимательно, младший брат.
Каменная песня усилилась, и круглый камень вспыхнул серебристым пламенем.
Юный кукольный человечек ахнул, а Майкл улыбнулся. Посылая каменную песню струиться по камню, он заделал трещины и разгладил вмятины и потертости. Дети, жившие на другой стороне улицы, подбежали к ним, их лица светились удивлением и возбуждением. Проходящие мимо кукольные человечки и женщины остановились как вкопанные, обратив свои ртутные глаза на незнакомца, который держал в руке шар серебристого пламени.
- Это каменная песня, - прошептал кто-то. - Пробужденный вернулся.
- Пробужденный, - вторили ему другие. - Пробужденный.
Кукольные человечки появлялись из дверных проемов или выглядывали из овальных окон, когда весть о Пробужденном распространялась по улице.
Серебряный огонь внезапно погас.
С блестящим от пота лицом Майкл протянул маленькому кукольному человечку теперь уже безупречный круглый камень.
- Держи, братишка, как новенький.
Мальчик сделал шаг назад.
- Возьми, младший брат, - серьезно сказал Теплое Поле. - Не обесчещивай дар Пробужденного.
Юноша неуверенно протянул руку и взял камень у Майкла.
- Это чудесно, Пробужденный. - Он провел своими крошечными ручками по сверхгладкому граниту. – Этот благодарит тебя.
Майкл потрепал мальчика по лысой голове.
- Не за что. И тебе больше не нужно беспокоиться о том, что он отколется. Сейчас потребовалась бы динамитная шашка, чтобы расколоть этот шар.
Мальчик улыбнулся, и стайка детей-кукольных человечков протиснулась вперед, чтобы осмотреть новый мяч. Взрослые тоже придвинулись ближе, и вскоре ступени башни заполнились бледными зрителями.
Седовласая женщина в пурпурном платье положила руку Майклу на колено.
- Пробужденный, - благоговейно прошептала она.
Лина приподняла бровь, глядя на женщину с сияющими глазами.
- Ты становишься популярным, Майк.
Другая кукольная женщина, щеголяющая вуалью из золотой сетки, положила ладонь ему на голень.
- Пробужденный.
- Может быть, слишком популярным, - сказал Майкл. Другие кукольницы протолкнулись вперед, положив руки ему на ноги и бедра. - Хочешь немного помочь, Теплое Поле? У меня начинается клаустрофобия.
Посох Теплого Поля резко застучал по ступенькам.
- Мир, мой народ, - громко сказал он. - Вы видели Пробужденного. Пожалуйста, возвращайтесь к своим задачам. У Пробужденного есть свои задачи.
Толпа покорно поклонилась Теплому Полю и начала расходиться, кукольницы гнали перед собой взволнованных детей.
Теплое Поле повернулся к Майклу с непроницаемым выражением на морщинистом лице.
- Ты приносишь новый свет жителям Горы, Майкл, но, возможно, ты сияешь слишком ярко.
- Он имеет в виду, что ты хвастун, - пояснила Лина. - Что это было за световое шоу?
Майкл щелкнул древним камнем у себя на шее.
- Я хотел попробовать это до того, как мы встретимся с ВЕН. Я и не предполагал, что привлеку к себе столько внимания. - Он покачал головой. - Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о древнем камне, Теплое Поле. Я не могу направлять и половину той энергии, как делал раньше.
- Древний Камень - это одновременно и проклятие, и благословение, - сказал Теплое Поле. - Он обеспечивает контроль за счет силы. Путеводный камень Предателя не даст такой слабости.
