— Не хочу вас расстраивать, но я сомневаюсь, что всё дело в ревности, — заявил Даниэль. — Всё гораздо сложнее.
— Ты о чём? — в ожидании ответа я затаила дыхание.
— Наверное, я один расслышал, как перед нападением на близнецов Тэй прошептал: «Вега». Он их знает, — пояснил Дан.
— Я должна с ним поговорить. Прямо сейчас, — я резко поднялась из-за стола, парни — следом. — Одна!
Все застыли на месте. Кроме Даниэля.
Эльф плавной тенью всё равно скользнул за мной с коротким:
— Я буду незаметен.
По лестнице на первый этаж я спустилась на автопилоте. И только в фойе до меня дошло, что я не знаю, куда идти дальше. Где тут эти подвальные казематы?
— Направо по коридору, до самого конца. Дверь, ведущая в подвал, сделана из металла, — подсказал мне Даниэль, увидев моё замешательство. Всё это время он держался незаметной тенью за моей спиной.
— Спасибо, — обернувшись, с благодарностью кивнула я ему. Не эльф, а ангел-хранитель.
— Ничего не бойся. Я рядом, — лаконично заверили меня.
Даниэль оказался прав: в подвале было на удивление тепло и сухо. Каменные стены и вмурованные в них толстые стальные решётки равномерно освещались висевшими под потолком матовыми жёлтыми шариками. Пахло не плесенью или сыростью, а свежим сеном.
Тэй лежал на топчане в одной из камер, уставившись в одну точку на потолке. Неподвижный, бледный, безучастный ко всему, он напоминал безжизненный манекен.
На рынке я мысленно осуждала садисток, которые ломали волю мужчин. А теперь вот, получается, сама сломала мужика. И даже не просто мужика, а целого вампира.
Даниэль неодобрительно покачал головой, но я всё равно открыла дверь и вошла в камеру к своему пленнику. Присесть было некуда, стоять столбиком не хотелось, поэтому аккуратно присела на край его лежанки. Постель узника была заправлена чистым постельным бельём, а в меру жёсткий матрас источал приятный запах сухих ароматных трав.
В углу на деревянной полке стоял поднос с нетронутой едой. От глубокой миски с супом ещё шёл пар.
— Пришла рассказать мне, какая я неблагодарная скотина, нарушающая свои клятвы? — тихо и отрешённо спросил Тэй, продолжая буравить одну точку на потолке. — Не стоило напрягаться: твой гаремник — Энди — мне уже всё объяснил. Когда я просил тебя купить на рынке моих людей, то обещал, что буду самым идеальным и преданным рабом во вселенной. Но нарушил своё слово. Чуть не убил твою живую собственность. Хочешь услышать, что я сожалею об этом? Да, мне очень жаль… что я их не прикончил.
— За что? — сдержанно уточнила я. Кажется, я успешно учусь у Даниэля лаконичности.
— Сэмуэль Вега. Главнокомандующий анхарским звездным флотом. Один из претендентов на престол королевства Анхария. Капитан звёздного крейсера «Пламя». Оборотень, барс, альфа. Тимей Вега — его правая рука, заместитель главнокомандующего. Именно они подбили мой корабль, уничтожили половину моей команды. Из-за них я потерял всё, стал презренным рабом, как и мои люди, — те, что выжили, — бесцветным голосом произнёс Тэй.
Да вашу ж галактику! Я и раньше замечала то, как Сэм привычно командует всеми вокруг, как быстро он придумал стратегию по защите Риверсайда и его укреплению. А брат всегда был у него на подхвате, поддерживая во всём. А эти их возгласы «космос!» и слова о том, что идея направить на Центры перевоспитания ракеты кажется им заманчивой… Значит, до попадания на Тимеран они были военными, аристократами. А Сэм — так и вовсе претендент на престол. Он мог бы стать королём, а оказался моим рабом. Как и Тэй…
И как мне теперь их примирить-то?
— Сэмуэль и Тимей были виноваты в войне между вашими королевствами? — стараясь отсечь эмоции, спокойно спросила я.
— Нет, — безжизненно ответил вампир.
— Из-за чего ваши государства ввязались в войну? — спросила я.
Тэй впервые за всё время оторвал взгляд от потолка и пристально посмотрел на меня:
— Представь, что ты идёшь по чистому пляжу. Кругом песок, но иногда под ногами попадаются камни. Ты поднимаешь один из них, отряхиваешь от грязи и видишь, что он, оказывается, драгоценный. И тут же подбегает едва знакомый тебе бойкий тип, который заявляет, что это его камень. Мол, он его потерял давным-давно, а ты теперь должна ему его отдать. А он, так и быть, поблагодарит тебя за это одной маленькой монеткой. Скажи, как бы ты поступила?
— Вы не поделили драгоценные камни? — ответила я вопросом на вопрос, пытаясь постичь вампирскую аллегорию.
— Ты бы отдала свою находку? — настойчиво переспросил Тэй.
— Не знаю, — честно сказала я. — Прислушалась бы к своей интуиции. Но скорее всего нет. Всё зависит от того, поверила ли бы я тому парню — на самом ли деле эта вещь принадлежала ему по праву и была им утеряна.
