- Так, может, того... приятно проведём время? - выдавил он сквозь смех.
- Мечтай.
Стивен хмыкнул, обошёл меня и кивнул, мол, идём. Гад он всё-таки! Везёт мне на таких - Витька, теперь этот вот... Даже кот, и тот гад! Наверное, это не лечится...
Шагов через десять Стивен спохватился.
- Виктория, надень.
Я с сомнением посмотрела на плащ в его руках.
- Жарко... И мы до города ещё не добрались... Может, не надо?
- Надевай, - отрывисто приказал Стивен.
А в следующее мгновение упал на меня.
Мимо просвистели две... ого, три... нет, уже четыре стрелы! Одна чуть не угодила в Вильгельма, кот вздыбил шерсть, зашипел... А из-за деревьев раздалось ленивое:
- Девка, продай кота!
Стивен, лёжа на мне, поморщился. К этому времени мы уже откатились в кусты, а кот шипел и надувался.
Красиво выводили трели птицы...
- А сколько дашь? - отозвалась я, пытаясь спихнуть Стивена.
За деревьями хохотнули.
- Твою жизнь дам! Мало?
- Скажи принцу успокоиться, я сам разберусь, - прошептал Стивен. - Ждите здесь. И, соскользнув с меня, метнулся в сторону.
- Эй! Жизнь бесценна, но мне тут три сундука бриллиантов недавно предлагали! -крикнула я, решив отвлекать врага, пока могу. - Может, раскошелитесь?
- Смелая, - одобрительно сказали за деревьями. - Люблю сме... Ик!
И звук падающего тела.
Потом ещё одного. И ещё.
Вильгельм сдулся.
Вернулся Стивен - он даже не запыхался!
- Всё, идём.
На этот раз плащ я надела безропотно. А по дороге забросала парня вопросами:
- Кто это был?
- Идиоты, - спокойно отозвался Стивен, отряхивая ладони.
- Ты не ранен?
Парень поморщился.
- Виктория, не делай больно моей репутации.
- А эти... ну, которые идиоты, они за нами не пойдут?
- Виктория, - улыбнулся Стивен. - Не пойдут. Я их убил. И не могла бы ты понизить голос, ты здорово мне мешаешь?
- Мешаю что?
- Прислушиваться.
Я замолчала. Вильгельм ехал у меня на руках как ни в чём не бывало, словно рядом не шёл настоящий убийца, и он же не собирался (правда!) убить меня и... А-а-а-а!
- Виктория, твой эмоциональный фон изменился, - неожиданно сказал Стивен, не оборачиваясь. - В чём дело?
- Ты убийца!
-А... ну ничего, привыкнешь.
О как.
Вильгельм гладил меня лапой, будто пытался успокоить и даже завёлся мурчать, но Стивен бросил: «Утихни», и кот замолчал. Лес уже не казался приятным и интересным местом. Из-за каждого дерева, в каждой тени мне чудились враги и очень хотелось всё бросить, сказать «ой всё!» и потребовать шоколадку.
Но я знала, что шоколадку мне никто не даст, убить и правда могут в любую минуту и нужно что-то делать. Поэтому шла и пыталась с собой справиться молча.
Благо очень скоро роща кончилась, и перед нами появились стены. Городские, сказал Стивен. Иди за мной, добавил он, я тебя выведу. Потом взял за руку и потащил к толпе у широкой дороги, вымощенной жёлтым кирпичом. Словно специально, стены у города были изумрудными.
- Ну да, изумруды, - отмахнулся Стивен, пока вёл меня к толпе. - Это родовой цвет местного герцога. Этот ублю... лорд, точнее, его светлые предки, чтоб им вечно перерождаться в тараканов, придумали всю свою казну напоказ выставить. И раскошелились на какого-то чокнутого колдуна. Он намагичил им защиту и скопытился. С тех пор все деньги герцога и его города тут, напоказ, но никто кроме этого светлого мерз... лорда снять их не может. - И Стивен тоскливо посмотрел на ближайшую колонну, щедро украшенную этими самыми изумрудами. На солнце она просто ослепляла.
- А это всё воры, что ли? - я посмотрела на осаждающую ворота толпу в разноцветных одеждах. - Сейчас они все на нас с Вильгельмом кинутся?
Кот предусмотрительно спрятался под моим плащом, а Стивен ещё крепче схватил меня за руку.
- Нет, они здесь ради другого. Не отставай!
И мы нырнули в возбуждённую, галдящую толпу.
Отстать я при всём желании не могла: Стивен тащил меня, как прицеп, и руку сжимал буквально тисками. Вильгельм под плащом испуганно замер, а я пыталась осмотреться и понять, что происходит.
Господа-штурмующие возмущались:
- Цены задрали! Если так в этом году, то что в следующем будет? У меня сестра магичка, пусть скидку сделают! Да вы нелюди, что ли?!
Неужели цена за вход в город такая огромная, что все эти небедные (судя по одежде) люди не могут за стены попасть? А раз так, то зачем им так нужно в Вайнцем?
Мы со Стивеном протолкались к изумрудной стене и встали прямо перед ярким, намагиченным, наверное, до предела, свитком. Он сиял, переливался, показывал танцующих... В общем, вёл себя почти как реклама в Интернете. И требовал пятьдесят таланнов с человека за вход. Для меня это ничего не значило, а вот Стивен, прочитав, выпалил:
- Да они охренели!
- Пойдём отсюда? - тут же с надеждой предложила я. Меня со всех сторон толкали разукрашенные, как на карнавале, люди, и в их обществе было, признаться, неуютно.
Стивен бросил на меня задумчивый взгляд, особое внимание уделив вспучившемуся на груди (где засел кот) плащу.
- Ну вот ещё. - И тихо добавил: - Никогда не думал, что стану так стремиться в этот проклятый город...
-Что?
