– Не знаю, что значит последнее слово, но мужчины в Алемании стоят на ступеньку ниже, чем женщины. И нужны, – Стивен с сомнением посмотрел на меня, вздохнул, но продолжил: – нужны для зачатия детей. И только. Даже армия в Алемании состоит из женщин. Твоя стражница, Вика, которую прислал сегодня принц, алеманка.
Я не стала спрашивать, откуда Стивен знает про стражницу. Были вещи поважнее.
– То есть Витька… В смысле, Витториус, живет у какой-то алеманки в гареме? – И наверняка наслаждается, блин, жизнью, детей ей делает, пока я тут его ищу!
– Он в тюрьме для магов у королевы Алемании, – возразил Стивен. – Но я знаю, как туда пробраться. Правда, есть одна загвоздка. Женщина среди нас только ты, Вик. И по алеманским стандартам ты… малахольная. Только в служанки сгодишься.
– Какая?!
– Щуплая, худая… А их женщины… – Стивен изобразил в воздухе песочные часы, – несколько… мощнее. Я мог бы изобразить девицу, но…
– Ты такой же малахольный, как и я.
– Ну да, – согласился наемник. В отличие от меня он не обиделся. Хотя и мне бы не стоило – если в той Алемании все женщины такие, как моя стражница… Да я вообще пигалица!
– Из нас здесь только его высочество мог бы достойно изобразить благородную алеманку, – заключил Стивен. – Если он, конечно, согласится.
Мы уставились на кота. Тот смотрел в ответ так изумленно, словно мы предложили ему быстренько сгонять на Луну и вернуться.
– Ладно, ваше высочество. Я вас быстренько освобожу, но… – Стивен достал арбалет. Маленький, но, черт, какая же бездонная у него сумка! А может, тоже волшебная? – Я буду держать вас под прицелом. И вы знаете, что стрела быстрее заклинания. И в случае чего Виктория успеет превратить вас в кота. Вик, отойди, чтобы он до тебя не дотянулся. Вы согласны, ваше высочество? Вы будете вести себя смирно?
Кот долго молчал, раздумывая, но потом все-таки кивнул.
Я отошла, а Стивен, освободив принца от веревок (тот лежал смирно), вылил ему в рот содержимое флакона. Подбородок кота тут же окрасился черным, словно он в чернилах испачкался, а потом воздух вокруг заколебался, задрожал, пошел рябью…
Вильгельм, уже человек, мрачно посмотрел мимо меня на Стивена, вытер рот и хрипло сказал:
– Расскажи Вике, что будет, если нас раскроют.
Наемник пожал плечами и бросил:
– Ну, мы умрем.
Я даже не удивилась. Только уточнила:
– Всего лишь умрем?
Стивен улыбнулся:
– Почти. Не сразу.
– Вообще-то нас посадят на кол, – добавил Вильгельм. – Виктория, ты хочешь на кол?
Я спокойно встретила его взгляд.
– Я хочу домой.
Принц резко выдохнул, будто я его ударила, – у него такое лицо было, словно он вот-вот на меня кинется и, как кот, начнет царапаться. Но он только головой покачал.
– Ваше высочество? – поторопил его Стивен. – Так что вы выбираете: ехать в Алеманию котом или идти человеком?
Вильгельм снова долго молчал. Так долго, что я решила, он вовсе нас теперь игнорирует. Но потом он сказал:
– Стелла могущественный маг и сразу почувствует иллюзию.
Стелла? Где-то я уже слышала это имя, причем недавно…
– Зачем же иллюзия? – улыбнулся Стивен. Ох, как он наслаждался! Удовольствие у него даже в голосе мурлыкало, тогда как Вильгельм только шипел от безысходности.
– Как же еще мы превратимся в девушек?
– О, ваше высочество… – Стивен пошарил в сумке и вытащил оттуда неопрятный ком одежды, париков и косметики. – Как делают все, кому магия не дана или слишком дорога. Мы переоденемся.
Вильгельм уставился на ком с таким изумлением, словно мы предложили ему съесть дохлую крысу.
– То есть ты, наемник, считаешь, – прошипел он, – что я… это… надену?
– Тут и для меня есть. Эй-эй, ваше высочество, у меня арбалет, – напомнил Стивен, старательно целясь. – Вы же понимаете, что с такого расстояния я в вас точно попаду. И даже неважно куда, потому что болты отравлены.
Я не выдержала и рассмеялась. Представить надменного принца в юбке! Это, поверьте, сильно…
И наемник, и принц покосились на меня, потом Вильгельм пообещал Стивену:
– Я убью тебя.
– Вам придется встать в очередь, – с улыбкой предупредил Стивен. – Я безумно популярен.
Вильгельм снова искоса глянул на меня, потом на ком одежды, опять на меня…
– Вика, замолкни, ты мешаешь принцу принять нужное решение, – громким шепотом попросил меня Стивен: я все еще смеялась.
– Умгум.
– Не обращайте на нее внимания, ваше высочество, у Виктории истерика, – сказал Стивен. – Так что вы решаете? Нам бы поторопиться. Сами знаете, маги-мужчины в тюрьмах Алемании долго не живут.
Вильгельм запрокинул голову – я даже подумала, что он примется выть от тоски. Но он посидел так немного, потом посмотрел на Стивена.
– Хорошо, я согласен.
– Не-не-не, ваше высочество. Поклянитесь.
– Да ты!.. – вскинулся было Вильгельм, но арбалет оказался в опасной близости от его левого глаза, и принц на время затих. Потом выдохнул:
– Хорошо. Клянусь силой, что помогу тебе и Виктории вытащить Витториуса из плена королевы Алемании.
– И на обратном пути нам вредить не станете, – добавил Стивен.
Вильгельм вздохнул.
– Не стану.
Стивен кивнул и убрал арбалет.
