– Я те щас! – заорала обиженная продавщица и тоже схватилась за ближайшую рыбину. Та повисла у нее в руках, но продавщицу это не остановило.
Вокруг ссорящихся уже собралась изрядная толпа зевак.
– Ату ее!
– Бей гадину!
– Давай! Давай! Давай!
Кто-то тем временем тянул под шумок оставшийся без присмотра товар…
– Насмотрелась? – в ухо выдохнул мне Стивен, иначе я его просто бы не услышала.
В ответ пришлось кивнуть – перекричать драку можно было и не мечтать.
А вот у Стивена получилось.
– Она насмотрелась! – крикнул он Вильгельму.
И нас снова захватил портал. После рыбной вони я уже не почувствовала, чем он пах, зато голова закружилась так, что я повалилась на Вильгельма, стоило только нам оказаться в другом месте.
Правда, меня тут же оторвал от принца Стивен.
– Вик, лучше о стеночку обопрись. Ты же все-таки кухарка, соответствуй.
О кухне мне сейчас думать хотелось в последнюю очередь. Вокруг еще чудился запах рыбы, в ушах звенело.
Обмахиваясь рукой и действительно прижимаясь к стене, я попробовала оглядеться.
Это наверняка был дворец, и он очень напоминал валенсийский: тоже никаких украшений на стенах, каменный пол, разве что коридоры шире. В одном таком мы и оказались, и к нам уже спешили тоненькие служанки в серых платьях. Они окружили Вильгельма, принц только и успел передать Стивену какой-то свиток и прошипеть:
– Хоть на шаг от Виктории отойдешь, убью.
А потом исчез за поворотом.
Нас со Стивеном тяжелым взглядом встретила дама – вылитая английская гувернантка, как ее принято представлять, чопорная, тоже в сером платье и вся, как та рыба, уже не первой свежести. Поджала губы, потом, не удостоив нас и словом, кивнула – идемте, мол.
Стивен схватил меня под руки (у меня еще кружилась голова), и мы пошли. Недалеко, за другой поворот коридора, в маленькую пустую залу, столь аскетично обставленную, что мне даже смешно стало. Дворец называется! Женское царство! А как же красивые, милые безделушки, бантики, розовый цвет?
Из мебели здесь имелась только длинная скамья. Стивен усадил меня на нее, отдал свиток Вильгельма. Спросил:
– Ну ты как?
– Офигеть, – прошептала я.
– То есть? – не понял наемник.
– Это чего вообще такое происходит?! Это как?..
– А, ну значит, ты в порядке, – улыбнувшись, перебил Стивен. Выпрямился, огляделся. В зале мы теперь были одни, «гувернантка» уже ушла. – Чудно… Отдашь королеве. – Стивен сунул мне свиток, потом кивнул на дверь напротив.
– Я отдам?
– Вик, не бойся, ты справишься.
– А ты?..
– А я тут… неподалеку буду.
С этими словами Стивен исчез. Практически в воздухе растворился – то есть, конечно, очень быстро сбежал. А я осталась одна в пустой комнате, напоминающей келью больше, чем приемную. С заданием ждать аудиенции у самой королевы. Одна.
Что делать?! Какой тут этикет, как?.. Это же королева, черт возьми!
Ответ не заставил себя долго ждать. Дверь отворилась, и другая дама, очень похожая на ту «гувернантку», которая привела нас сюда, позвала, не разжимая губ (угу, много мне чести):
– Заходи.
Даже не знаю, как я ее поняла.
Впрочем, мне тогда было не до обид. Чувствуя робость, словно иду на экзамен с невыученным билетом, я последовала за ней.
Эта комната была больше, чем приемная, и, хм, более парадная. На стенах висели головы и шкуры зверей, отдаленно похожих на тигров и оленей. Но я плохо их рассмотрела, как и всю обстановку, – мой взгляд уперся в полуголую толстуху на кресле-троне из резного дерева, увешанную цепями почище наших рокеров. Она хлестала вино (или что покрепче) прямо из горла с такой скоростью, что я остановилась посреди залы и, точно завороженная, наблюдала, как исчезает жидкость из бутылки. Стремительно.
Закончив с вином, толстуха грохнула бутылку об пол, громко рыгнула, облизнулась и протянула ручищу еще одной «гувернантке». Та вложила в нее шипастую и вроде бы железную корону, которую довольная толстуха тут же напялила на свою растрепанную голову. Потом посмотрела на меня и подмигнула:
– Ну че как?
– Э-э-э… – пролепетала я в полной тишине. Нет, серьезно, я много чего уже повидала в этом мире. Но такое… Черт возьми, это что, королева?!
– Свиток отдай ее величеству, дура, – не разжимая губ, прошипела стоящая позади «гувернантка».
Я послушно, на автомате, сделала пару шагов к трону, но толстуха королева неожиданно быстро оказалась прямо передо мной. Окинула любопытным взглядом:
– А ты ничо так, девка. Не местная?
– А…
– Из этих, что ль? – не торопясь взять у меня свиток (или я должна была отдать его одной из «гувернанток»? да нет, сказали же, что королеве), усмехнулась толстуха.
– Кого? – не поняла я.
– Ну этих… – и королева Алемании карикатурно изобразила валенсийскую леди, – куриц.
– Не совсем… – выдавила я.
Королева хмыкнула и обошла меня. Потом потянулась, взяла с подлокотника трона второй стакан, по запаху, кажется, со спиртом.
– Хряпнем за знакомство?
Наверное, общение со слугами у местной знати было панибратским, потому что предложению удивилась только я. «Гувернантки» стояли по стойке «смирно» и наблюдали.
– А… – Я взмахнула свитком.
