Стивен криво улыбнулся, но отвечать не стал. Только приказал Каламиту:
– Вставай.
Медленно, дрожа, избитый король Ночных земель поднялся. И тут же заюлил, запинаясь:
– Г-господин, ум-моляю, я найду сп-пособ заг-гладить свою в-вину…
Стивен слушал, кивал… А потом неожиданно выбросил руку, выхватил из ножен на боку короля кинжал. И вонзил его Каламиту в сердце.
Или не в сердце, не знаю. Но король замолчал, согнулся, рвано выдохнул. И упал на пол, недвижимый и бездыханный. Под ним быстро начала собираться в лужу кровь.
Я торопливо отползла подальше. Дышать вдруг стало тяжело, меня уже била нервная дрожь.
– Стив-вен, чт-то?.. – глядя на кровь и кинжал в груди Каламита, начала было я.
А потом очертания тела поплыли, воздух вокруг всколыхнулся, как это бывало, когда Вильгельм превращался в кота. Только котом Каламит не стал. Нет, он превратился в Стивена. Бледного, с кровью в уголке губ. Стивена. Мертвого.
Прижав ладони ко рту, давя крик, я подняла взгляд. И еще успела заметить, как точно так же поплыли очертания второго Стивена, моего. И как из лопоухого простоватого паренька он превращается в уродца, у которого половина тела – скелет, половина – человек. Только одежда осталась той же – что у мертвого Стивена, что у нового Каламита.
От изумления я даже забыла про страх.
– А… а?
Каламит посмотрел на свои руки – костлявую и нормальную, человеческую. Согнул, разогнул пальцы. Вытащил откуда-то свою серебряную палочку, взмахнул ею – и она превратилась в короткий жезл с горящим синим навершием.
– А… – снова пробормотала я.
Каламит опустил жезл и улыбнулся – жуткая, кривая улыбка черепа.
– Наконец-то… Как же хорошо вернуться домой!
– Домой? – прошептала я.
Король Ночных земель перевел взгляд на меня – я вздрогнула – и улыбнулся еще шире (и еще безобразнее).
– Да, Виктория. Добро пожаловать в мое королевство.
А-а-а-а… Нет, все же: а-а-а-а-а!
– Виктория? Вика! – Каламит крутанул жезл, и он исчез, просто растворился в воздухе. – Вика, успокойся!
Он бросился ко мне. Спокойно перемахнул через тело Стивена, испачкал в крови сапоги, но, кажется, даже не заметил.
Я отпрянула, но позади меня была стена, так что отступать оказалось некуда.
– Вика, – опустившись рядом со мной на колени, Каламит выставил перед собой раскрытые ладони и вкрадчиво продолжил: – Милая, ты же умная девушка. Да, тебе наговорили обо мне много ужасного, но почему ты думаешь, что это правда?
Я машинально взглянула на мертвого Стивена. Каламит тоже обернулся, посмотрел туда же и тихо выругался.
– Мда, не стоило при тебе… Вик, он был наемник и, честно говоря, большой мерзавец. Ты бы не захотела с ним даже говорить, а он бы убил тебя, не задумываясь. Но мы же с тобой друзья, правда?
Я, замерев, уставилась ему в глаза – один нормальный, другой жуткий, в глазнице черепа.
Каламит вздохнул.
– Да, вот… такой я настоящий. Но это все еще я, Вик. Успокойся. Пожалуйста. Тебе наговорили глупостей, но ты же им не поверила? Видишь, я вовсе не собираюсь тебя убивать. Великая сила, это просто смешно! – И действительно тихо рассмеялся. Потом внимательно посмотрел на меня. – Ты мне веришь?
Я замерла, невольно глядя на труп у него за спиной.
Каламит отвел взгляд. Господи, как же он был уродлив, как страшно было на него смотреть! Даже на мертвеца легче.
– Вика… Да, я выгляжу теперь иначе, да, я маг и хозяин Ночных земель. Но это все еще я. Ты же мне верила. Помнишь?
Я уставилась в пол. Да, верила. Сглупила. Нужно же было мне хоть кому-то верить!
Но Стивен никогда не делал мне ничего плохого с того злополучного луга, а, оказывается, мог. И единороги наверняка были лишь уловкой.
Что ему от меня нужно?
Словно прочитав мои мысли, Сти… Каламит улыбнулся.
– Мне нужна ты, Вика. Да, с самого начала я хотел убить тебя, ты мне мешала. Мне нужен был принц Валенсии и его заклинание, это правда. Но, Вик, если бы я знал тогда, какая ты на самом деле…
– Не надо, – слабо прошептала я, но все равно умудрилась его перебить. – Хватит мне лгать.
Каламит резко выдохнул – от гнева или нетерпения, не знаю. Отвернулся.
И подал мне руку.
– Я не желаю тебе зла, Вика. Это правда.
И я поверила. Не знаю почему – может, магия?
Ну да, легко все свалить на магию. Но – да, я поверила. И приняла его руку.
А потом бросилась было к коту на столе – про Вильгельма Стивен… черт, Каламит!.. ничего не говорил.
– Вика, не нужно, – твердо сказал король Ночных земель, схватив меня за руку. – Он отравлен ядом василиска, ему требуется помощь. Коснешься его – и ляжешь рядом. Его шерсть сейчас тоже ядовита.
– Но ты же его держал, – пролепетала я, тем не менее больше не пытаясь вырваться. Ложиться рядышком с котом не хотелось.
– Я маг, а ты нет. Для меня яд василиска не страшен, а у тебя привычки к нему нет. Мне продолжать?
Я расслабилась. А потом выдохнула (хотела насмешливо, но вышло жалко):
– Ему ты тоже не желаешь зла?
Каламит тихо рассмеялся – мягко, очень по-человечески. А не… как уродец, наполовину скелет.
– Конечно, нет! Я не настолько глуп! Принц нужен мне живым и здоровым. Иначе как он откроет мне секрет своего заклинания?
