– Он наверняка активировал артефакт иллюзии! – воскликнула я, сжимая кулаки до побеления костяшек. – Смешался с толпой!
Надзиратель напряженно сжал губы, но Кассиан лишь спокойно обнял меня за плечи:
– Не сбежит, – сказал Кассиан. – Здание под щитом. Никто не выйдет.
– Придется проверять каждого, чтобы найти фальшивку, – с легким сожалением произнес служащий, окидывая взглядом переполненный зал. – Это займет часы…
– Не придется. – Кассиан мягко щелкнул пальцами.
В тот же миг один из гостей – ничем не примечательный мужчина в сером сюртуке – рухнул на мраморный пол, хватаясь за шею. Его лицо исказилось гримасой удушья, из горла вырывались хриплые, булькающие звуки. Толпа в ужасе отхлынула, образовав дрожащий живой круг.
Кассиан неспешно подошел к корчащемуся на полу человеку и присел на корточки. Его губы растянулись в холодной, почти хищной улыбке:
– Ну что, Ричард, – его голос звучал мягко, но каждое слово падало, как удар хлыста, – ты всерьез подумал, что Ксавир про тебя забыл? Ты дышишь только потому, что я наложил щит под твою удавку. Снимай личину… или умрешь.
Тело на полу затряслось в новых судорогах. Пальцы судорожно сжали кольцо на левой руке – и вдруг образ неприметного мужчины расплылся, как дым. Перед нами лежал сам Ричард – красный, взлохмаченный, с перекошенным от ужаса лицом. Вокруг его шеи мерцал переливающийся магический шарф-щит, сдерживающий смертельную хватку невидимой удавки.
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Кассиан, поднимаясь.
Сотрудники надзора мгновенно окружили Ричарда. Глава отряда бросил Кассиану благодарный взгляд:
– Спасибо, Рейн. Крупная добыча. За мной должок.
– Сочтемся, – коротко ответил Кассиан, медленно обводя взглядом зал. – Ищите сообщника Ксавира. Он здесь, среди гостей. Именно он активировал удавку.
– Уже в работе. – Надзиратель усмехнулся, будто ученик решил поучать учителя. Затем повернулся ко мне: – Леди Рейн, не поделитесь вашим чудо-зельем?
Я поспешно раскрыла сумочку и протянула небольшой хрустальный флакон:
– Пять капель на стакан воды, каждые двенадцать часов. Осторожнее – это экспериментальный состав.
Он поднял флакон к свету, оценивая золотистую жидкость:
– Сможете сделать еще?
Я нервно провела рукой по волосам, но улыбнулась:
– Сколько потребуется. Бесплатно, если замолвите за меня словечко перед советом.
Он понимающе кивнул и сделал знак остальным сотрудникам, чтобы нас пропустили.
Мы вышли на освещенную солнцем площадь. Воздух пах свободой и… надеждой. Я остановилась, впервые за эти дни позволяя себе глубоко вдохнуть.
– Как думаешь, этого будет достаточно? – спросила я, глядя Кассиану в глаза.
Он крепче сжал мою руку:
– Скоро узнаем. А сейчас – домой.
У поджидавшей нас кареты уже стояли Тейр и Оливия.
Я в последний раз оглянулась на величественное здание Торговой палаты. В душе бушевали противоречивые чувства – облегчение смешивалось с тревогой, радость – с опасениями.
Теперь моя судьба была в руках короны – и оставалось только надеяться, что правда победит.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи столовой поместья Эр Рейн, рассыпались по дубовому столу золотыми бликами. Аромат свежего кофе и теплого хлеба витал в воздухе, а серебряные приборы тихо позвякивали в такт неторопливым движениям Кассиана. Он наливал мне сок, его пальцы – уверенные, привыкшие к точности – бережно касались хрустального бокала. Я сидела в платье цвета слоновой кости, читая газету.
– Ну, что пишут? – спросил он, пододвигая тарелку с тостами в мою сторону. В его голосе звучала легкая насмешка, будто он уже знал ответ.
Я отложила ложку, которой лениво размешивала йогурт, и развернула
– Оказывается, вчера в Зеркальном дворце чествовали наш род, – начала я, слегка театрально подражая глашатаям. – За
Кассиан приподнял бровь, но в уголках его глаз заплясали искорки.
