Мой пульс учащается от волнения. Я не могу дождаться, когда переступлю порог и начну обратный отсчёт до праздников со своей семьёй. Я пообещал Хэлли, что прочитаю ее любимую сказку «Три медведя» сегодня вечером перед сном. От волнения у меня перехватывает горло.
На входной двери висит венок ручной работы от Скай.
Эту традицию я завёл в прошлом году, и мы продолжим её в качестве нашего первого семейного праздника. Я знаю, что с годами мы создадим ещё много таких венков.
Тёплый воздух, напоенный ароматом корицы и цитрусовых, обдает меня, когда я вхожу в дверь. Отблески камина — прекрасный фон для всех, кто оборачивается, смеясь над чем-то, что говорит Хэлли, чтобы поприветствовать меня, когда я возвращаюсь к ним, туда, где моё место.
Где место всем нам.
Когда я захожу на кухню и беру корзинку для пикника, я наслаждаюсь тёплым ветерком, дующим из открытой двери на веранду. Доносятся звуки радостного смеха, и через окно я вижу, как Хэлли, счастливая, сидит на плечах Джека и ерошит его длинные распущенные волосы. Он делает вид, что жует её ногу, и она отшатывается в притворном ужасе, извиваясь от восторга, когда он крепко сжимает её, чтобы удержать на месте.
Я вытягиваю шею ещё больше. Финн садится на корточки, зажав Гарри между своих раздвинутых коленей, и крепко удерживает его на месте. Гарри тянется к Уэсту, который ждёт в нескольких шагах, цель следующей попытки Гарри пойти. Он тоже сидит на корточках, раскинув мускулистые, покрытые татуировками руки, что подчеркивается плотно облегающей белой футболкой.
Трепет, охватывающий мой желудок, заставляет меня прижать пальцы к пупку. Сегодня мне не в первый раз приходится переводить дыхание, щипая себя за свою идеальную реальность.
Я не тянусь за телефоном, чтобы сделать снимок; я хочу, чтобы это был момент, когда мы все по-настоящему присутствуем и можем сохранить его в памяти.
Через несколько секунд Финн отпускает, и Гарри устремляется вперёд с выражением абсолютной решимости на очаровательном личике.
Ему удается сделать восемь па, и Уэст подхватывает его и подбрасывает высоко в воздух. Все аплодируют, а Гарри поворачивает шею, чтобы посмотреть на своих обожающих зрителей, и аплодирует сам себе, как только может.
Он ещё почти ничего не говорит, но что-то лепечет, и все снова смеются и хлопают в ладоши.
Я ловлю себя на том, что в уголках моих глаз скапливаются слёзы, и мне приходится проглотить комок в горле.
Гарри видит меня в окне и отодвигается от Уэста, чтобы подойти ко мне.
— Ты хочешь маму, эй? — таким голосом Уэст иногда обращается к Гарри и Хэлли. Он похож на тихое рычание, и я радуюсь, зная, что эти мужчины-медведи превратились в мягких и ласковых плюшевых мишек, а их жизнь обогатилась радостью и оптимизмом, которые привнесли в них дети.
Мы больше не запираем дверь хижины, нам больше нечего бояться. Напротив, чувство безопасности позволяет нам приходить и уходить, не опасаясь потенциальной угрозы, которая когда-то таилась среди деревьев. Джек никогда не говорит о Картере, но он настолько нас всех успокоил, что мы знаем: он больше никогда не будет угрожать нам.
Итан примирился со своими демонами с тех пор, как мы назвали нашего сына в честь его брата. Эта честь глубоко тронула его, и то, что он смирился с несчастным случаем, тоже помогло Уэсту обрести покой.
Я напрягаюсь и расслабляюсь, стараясь не зацикливаться на негативных мыслях и плохих воспоминаниях, и выхожу из хижины. Я прохожу через дверь хижины, осторожно прикрывая её за собой.
Меня встречает пьянящий цветочный аромат, исходящий от прекрасной россыпи летних полевых цветов, разнообразных по цвету и напоминающих чудесный лесной ковёр природы.
Я несу корзинку, наполненную вкусными бутербродами, картофельными чипсами, яблоками, черникой и другими сладостями, пока Финн не замечает этого и не забирает её у меня.
Джек и Хэлли поют детские стишки впереди. Хэлли широко раскинула руки и, кажется, наслаждается видом, открывающимся со своего высокого наблюдательного пункта на её чудесный лесной дом.
У неё теперь длинные волосы, и сегодня я заплела их в косички, закрепив крошечными белыми бантиками, подаренными ей Шонной, и которые она так любит. Кончики её волос ниспадают свободными волнами, развевающимися на ветру.
Я возношу безмолвную молитву благодарности за то, что опасный путь, по которому я шла, закончился для моей дочери такой красотой и безопасностью.
