Она не стала пояснять, а он не задавал дополнительных вопросов. Вероятнее всего, по удаленной связи Геката и сама получила лишь общие данные, ей только предстояло выяснить подробности. Поэтому они разъехались тем же вечером, и Марк не представлял, куда направилась его спутница. Он же ступил на борт транспорта и лишь после этого узнал, что на обучение он отправлен в Объект-21.
Он уже выяснил, что все Объекты из первой сотни имеют приоритетное значение. Да и следовало ли ожидать меньшего от школы, где готовили не просто операторов боевых дронов, а Мастеров Контроля? Военную элиту Черного Города… Марк до сих пор привычно использовал определение «они» – хотя следовало бы «мы». По крайней мере, на этом настаивала Геката.
Об Объекте-21 он не знал ровным счетом ничего, и поездка тут не слишком помогла. Через общую карту охраняемой территории лишь удалось узнать, что центр подготовки находится близко к границе, но не у пустошей как таковых, а у заброшенных городов и дорог, которыми пользуются беженцы. В принципе, неплохой вариант для тренировки воинов: достаточно опасный и вместе с тем помогающий уберечь ценный ресурс.
Марк допускал, что обучение там не будет так уж сильно отличаться от медицинской академии. По знаниям, теоретическим и практическим, – да, но вот по отношениям между людьми – вряд ли. Люди везде одинаковы.
В транспорте, доставлявшем его к нужной точке, не было окон, и Марк понятия не имел, какими путями они двигались. Иногда машину трясло, один раз даже сильно, но надежная система звукоизоляции не позволила узнать, что стало причиной – не было ни выстрелов, ни рычания тварей. Марк не собирался поддаваться страху из-за того, на что не мог повлиять. Он не погиб и не был искалечен на всю оставшуюся жизнь – вот минимум, которого он ожидал от любого путешествия.
Так что у него не было никаких предположений, когда транспорт наконец остановился и двери открылись. Он подготовился просто воспринимать свое окружение на ближайшие недели.
Он оказался на дороге, узкой, земляной, но утрамбованной настолько плотно, что она смотрелась каменной. Похоже, пользовались ею часто… Да и не следовало ожидать иного от приоритетного объекта.
По одну сторону от дороги располагалось пустое пространство – каменистая равнина, на которой даже пней не осталось. Для такой местности она была нетипична, и Марк предполагал, что потребовалось немало яда для того, чтобы сейчас здесь сохранились лишь сухие кусты и сероватые пучки острой травы. Он понимал, для чего это было сделано: по такой равнине очень сложно подкрасться к Объекту незаметно. Даже тоннель под землей так легко не пророешь, и почва твердовата, и движение камней выдаст, что кому-то нет покоя. А по земле подобраться и того сложней, потому что по другую сторону от дороги расположен высокий забор с установленными на равном расстоянии друг от друга наблюдательными вышками. У ворот этого забора транспорт и высадил Марка, а потом сразу же уехал, будто намекая пассажиру: вернуться не получится.
Но возвращаться Марк и не собирался – даже при том, что за забором просматривался глухой старый лес, не было никакого намека не то что на жилье, на цивилизацию! Идти явно придется долго… Пускай. Это не смущало его, как и то, что на вышках наверняка дежурили живые люди, но никто из них даже не попытался обратиться к нему. Марк никогда не отличался эмоциональностью, а знакомство с Гекатой научило его принимать события такими, какие они есть, и реагировать, только если нужно.
Ворота открыты перед ним, этого пока достаточно. Он просканировал окружение на коды, их тут хватало – сияющие неоновые нити в воздухе, видимые лишь тем, кому достался усовершенствованный нейромодуль. Но все эти коды были незнакомыми и неизменными, и Марк прошел сквозь них, как сквозь дымку, направляясь по дороге через лес.
Лес, нужно отметить, был необычный – либо специально такой обеспечили, либо выбрали эту территорию для Объекта в том числе и из-за него. Деревья оказались впечатляющими, самое низкое – двадцать метров, а остальные все выше и выше, до самого неба… Тут и хвойные, и лиственные, но они всегда так растут. Марк прекрасно знал, что до Перезагрузок подобных деревьев на Земле было очень мало, ничтожная пригоршня видов, появившихся естественным путем. Ну а потом были изобретены активаторы, которые породили и великие деревья, и вот такие, чуть менее опасные.
Среди стволов этих деревьев обитала жизнь… и смерть. Жизнь была представлена лианами, лишайниками и мхами, порой – самых невероятных форм и цветов. Такие растения, в отличие от деревьев, не выводили намеренно, но они хлебнули свою долю активатора из той же почвы, и получилось все это. Марк внимательно вглядывался в пронизанную зябким туманом мглу леса, но различал лишь некоторые виды. Ядовитым могло оказаться что угодно, так что сходить с дороги он не планировал.
