Там, где склон подводной горы круто обрывался в глубину, висели вечные сумерки, голубые — поближе к поверхности океана, синие — внизу. В прозрачной голубизне, усеянной медузами, появился дельфин. По тому, как смело он приближался к мальчишкам, они догадались, что это спасенный ими дельфиненок. Он, видно, очень обрадовался встрече, уголки его длинных губ так и растягивались в улыбке.
— «А я опять потерялся!» — возвестил он с таким видом, будто произошло самое радостное событие в его жизни.
— «И ты не боишься, что получишь взбучку от родителей?» — спросил Юра.
— «О какой взбучке ты говоришь?» — удивился дельфиненок.
— «Взбучка — это взбучка! — сказал Юра. — Если ты совершаешь плохой проступок, тебя наказывают?»
— «Никогда!» — ответил дельфиненок.
— «Не может такого быть, — засомневался Юра. — Если я проказничал, меня или наказывали ремнем, если проступок серьезный, или проводили со мной воспитательную беседу, что очень скучно!»
— «У нас все по-другому, — сказал дельфиненок. — Когда мама перестала кормить меня молоком, я сам стал искать себе пропитание. Родители научили меня азам самостоятельной жизни: как ловить рыбу, защищаться от хищников, различать ядовитых животных… В остальном я должен был вести себя так, как и члены моего рода. Отец мне сказал: «Ты уже взрослый, то есть почти взрослый, и жизнь научит тебя всему, что надо знать дельфину! Жизнь — это сплошные уроки. Где-нибудь просчитаешься, значит, ты плохой дельфин, значит, тебя ждет смерть. Выживают только сильнейшие и умнейшие…» С тех пор я стараюсь быть самым сильным и самым умным, но это не всегда мне удается… Вот, я опять потерялся!»
— «Не беда! — успокоил его Юра. — Рано или поздно твои родители найдутся!»
— «Да, но они опять будут удивляться, что я остался жив! Дельфин, оторвавшийся от своей стаи, считается погибшим!»
— «Вот и отлично, пусть лучше удивятся, чем будут горевать».
— «Но что я слы-ы-шал! — вдруг воскликнул дельфиненок. — О вас говорят повсюду. Говорят, что вы — истребители акул. Акулам это не понравилось, и они решили во что бы то ни стало растерзать вас. По пути к вам я с трудом увернулся от акулы-молота. Тунец сказал, что мне повезло: акула-молот ищет людей, то есть вас. Потому и не старалась меня поймать… Да, вот и она сама!»
«Мы становимся популярными в океане, — подумал Юрка. — Все ищут с нами встреч: тигровая акула, акула-молот…»
Зловещий черный акулий силуэт с головой необычной формы появился из темно-синей бездны в окружении полосатых лоцманов. Юра включил логофарм и, когда до акулы оставалось метров тридцать, предупредил хищницу, чтобы она не смела приближаться.
— «He обращай внимания на этого бахвала! — пропищал лоцман, плывущий рядом с акульей пастью. — Слухи о его силе преувеличены! Это он от страха требует, чтобы ты не приближалась!»
— «Как будто я сама не вижу, что он пытается, припугнуть меня… а сам дрожит от страха!» — ответила акула, уверенно взмахивая плавниками.
До сих пор ребята видели акулу-молот только в океанариуме. Голова с вынесенными в стороны глазами — необычное зрелище, и нельзя сказать, что приятное. Сидящий в стороне от головы глаз вроде бы и не имел отношения к собственному туловищу. Казалось, он жил своей собственной жизнью. Было непонятно, зачем природе понадобилось отставлять его так далеко от головы.
— Петя, сдвинь предохранитель и возьми копье в правую руку!.. Оставь кинокамеру! — приказал Юра, медленно плывя навстречу акуле.
Когда ребят и хищницу разделяло не больше десяти метров, акула пошла кругами, ее движения стали нервными, порывистыми. Отведенный в сторону глаз зорко следил за ребятами. Юра знал, что на третьем или четвертом круге акула бросится на них.
— «Значит, ты решила на нас напасть?»
— «А ты в этом сомневаешься?»
— «Нет, не сомневаюсь, — ответил Юра. — Мне известны гнусные акульи повадки! Только смотри, как бы ты не подавилась нами!»
— «Насколько я осведомлена, ты не рыба-еж и в моем горле не застрянешь!»
— «А все-таки подумай, пока еще не поздно!»
— «Тут и думать не о чем, слопаю вас — и баста!»
— «Странное дело, подумал Юрка, акула рассуждает вместо того, чтобы нападать. Может, для начала припугнуть ее?» Юрка поставил регулятор мощности на минимум.
— «Ну, тогда разевай пасть пошире!» — насмешливо сказал Юра, включил гидродвиг и бросился с копьем на акулу.
Акула еще не настроилась на атаку. Действия Юры застали ее врасплох. Через секунду электрический разряд пронзил хищницу от кончика рыла до кончика хвоста. Синие океанские глубины заволокло в ее глазах оранжевым туманом. В этом тумане мелькнула серебристая тень мальчишки с копьем. Акула попыталась схватить его, но силы и жестокая решимость оставили ее, и она, беспорядочно размахивая хвостом и грудными плавниками, кинулась прочь, в глубину.
— «О чем это вы говорите между собой?» — спросил дельфиненок.
— «Мой друг радуется, что ты с нами!»
— «Я тоже очень-очень рад. Только жаль, что я не могу разговаривать с твоим другом, как с тобой!» — сказал дельфиненок.
— «Скажи мне, какая рыба самая кровожадная в океане?» — спросил Юра.
