— «Акулы? Что ж, тем хуже для вас!» — мурена несколько отвела назад голову и в следующий миг бросилась на Юру. Зубастая пасть сомкнулась в нескольких сантиметрах от его ноги. Мальчишка тут же ударил ее копьем.
Извивающееся в конвульсиях тело мурены Юра вытолкал концом копья из пещеры и столкнулся с тяжелым взглядом Мако.
— «Ага-а-а! Вот ты, значит, каков! — Мако взглянул на Юру в упор. — Убиваешь бедных мурен?»
— «И акул!» — ответил Юра, смело глядя в глаза акулы. Его бесстрашие произвело на Мако впечатление, и она незаметно отодвинулась от пещеры.
— «Да, я слышала, ты убил нескольких моих сородичей. Ты и твой спутник — вы крепко пожалеете об этом! Я приговорила вас к смерти. Приговоренным к смерти лучше умереть сразу, так что давайте выходите из этой дыры. Зачем вам терзаться? Выходите!» — потребовала Мако, и толпа ее приспешниц согласно взмахнула плавниками. Акул перед пещерой собралось видимо-невидимо, а из синих глубин выплывали все новые и новые, всех рангов и мастей. Были тут и тигровые, и песчаные, и кошачьи, и куньи, и колючие, и леопардовые, и лососевые, и плащеносные, и португальские, и рифовые, и сельдевые, и суповые… Всем было велено участвовать в поиске и казни двух дерзких пришельцев.
— «Почему ты думаешь, что мы терзаемся? — спросил Юра акулу. — Нисколько! Напротив, нам весело и приятно!»
Мако удивилась. Она могла ожидать чего угодно, но чтобы перед нею, властительницей вод, вели себя так вызывающе… такого не бывало. Впрочем, кто их знает, этих людей, что у них на уме. Может, они и на самом деле ничего не боятся и могут сидеть в пещере и день, и два, и сколько угодно! Тогда какой смысл в осаде?
Первым советчиком акулы был прилипало, льстивый и угодливый. Акула, как и надлежит сильной, злобной и туповатой властительнице, обожала лесть, а первым: среди льстецов и лизоблюдов был, конечно, он, прилипало, в лести и угодничестве не имевший себе равных.
— «Как ты думаешь, правду говорит этот дерзкий?» — спросила Мако, косясь на прилипалу.
— «О, несравненная, мне кажется, что он врет!» — ответил прилипало.
— «А вы как считаете?» — спросила акула лоцманов.
— «Обычно прилипало брешет, но тут он говорит правду, — ответил один из лоцманов. — Мы считаем, что этих дерзких надо проучить, и как можно скорее!»
— «Ну, а вы что скажете?» — спросила Мако остальных акул.
— «Мы собрались перед этими скалами, чтобы расправиться с дерзкими, и не уйдем отсюда, пока не исполним твою волю!»
— «Но кто может мне ответить, сколько нам придется тут ждать? Они могут сидеть в пещере, сколько им вздумается, а у меня дел невпроворот. Океан велик, и я везде должна успеть!» — сказала Мако.
— «Мне кажется, этих дерзких можно из пещеры выдворить!» — заметила акула-лисица.
— «Каким же образом?»
Акула-лисица не случайно носила свою кличку. Она была хитра и коварна. Она сказала, что «наглецов» можно изгнать из пещеры и предать их в руки великой вершительницы правосудия при помощи… мурен.
— «Мурен? — удивилась Мако. — Как же это мурены смогут выдворить их из пещеры?»
— «Очень просто! — ответила акула-лисица. — Мы велим собрать всех мурен, живущих здесь. Пусть они все разом ринутся в пещеру! Дерзким придется выбирать, от кого принять смерть: от мурен или от акул».
— «Ха-ха-ха! — засмеялась Мако. — Пре-е-ле-ест-н-о-о!.. Давайте же сюда мурен!»
Акулы и барракуды бросились по всем закоулкам собирать мурен. Юра слышал все, что говорилось в присутствии Мако. И решил приготовиться.
— Петька, через пять или десять минут на нас нападут мурены. Много мурен. Ты становись слева от входа, за этим выступом, а я буду стоять справа. Регулятор напряжения тока поставь на 120 вольт, муренам больше и не потребуется.
— Много мурен! — испугался Петя. — Ой, страшно!
— Страшно не страшно, а за себя надо постоять.
Юра вдруг подумал о том, сколько сил, нервов, изворотливости надо тратить здесь, в океанских глубинах, чтобы выжить! Они пробыли под водой несколько суток, а кажется — вечность. Каждый час, каждая минута были заполнены изматывающей борьбой за жизнь.
Акулы отступили от пещеры, и на освободившееся пространство из щелей, зарослей и других укромных мест начали выползать мурены. Их гибкие тела, грациозно извиваясь, скользили по усеянному камнями дну. Маленькие глазки зорко всматривались в темное отверстие. Иные мурены достигали в длину больше двух метров, однако, несмотря на столь внушительные размеры, мурены, как большие, так и маленькие, оставались хищниками, действующими исподтишка, из засады, коварно и неожиданно. Проплывая под акулами, сопровождаемые высокомерными акульими взглядами, они явно робели, прижимались ко дну.
— «Проучите их хорошенько!.. Хорошенько проучите их!» — напутствовала Мако мурен.
— Вот они ползут! — крикнул Петя; его голос выдавал сильное внутреннее напряжение.
— Спокойно, не волнуйся! Одного прикосновения копьем достаточно! Смотри!
