Дельфиненок, прижимаясь к ребятам, дрожал от страха. Только бы не выдать себя! Юра понимал, что сражаться с таким скопищем акул бессмысленно. Копьем успеешь поразить двух-трех, остальные растерзают. Осторожной бывает только сытая акула. Голодная, она забывает о всякой осторожности. Думает об одном: кого бы растерзать!
Когда от ската и меч-рыбы осталось только облако крови, которое медленно расплывалось в тихой воде, акулы начали рыскать вокруг да около. Иногда из водорослей выскакивала притаившаяся рыбина, и тогда две-три акулы приканчивали ее в один миг. Они кружили перед скалами, как собаки, и Юра подумал, что рано или поздно какая-нибудь хищница обнаружит их. Среди акул выделялась огромными размерами Мако. Лоцманы толпились у ее тупого рыла, словно наперебой пытались ей что-то внушить. Юра догадался включить логофарм.
— «…должны быть где-то здесь! Надо их хорошенько поискать!» — говорил лоцман. Акула-мако поводила злобными глазами вокруг себя, не торопилась. Акулы помельче изредка подплывали к ней, ожидая ее приказаний.
— «Не понимаю, при чем здесь я! — сердилась Мако. — Вы же наши наводчики, черт бы вас побрал, вот и найдите их! Когда найдете, за нами дело не станет!»
Лоцманы рассыпались по кустам и зарослям в поисках ребят.
— Петька, приготовься! Включаем гидродвиги на полный ход… Держись рядом со мной, не трусь, чуть что — пускай в ход копье!
Гидродвиги резкими, шумными выхлопами разорвали подводную тишину. Серебристыми стрелами выскочив из-за скалы, — ребята устремились прочь от этого опасного места. Дельфиненок не отставал от них ни на метр. Акулы опешили от неожиданности.
— «Где они были?» — накинулась Мако на лоцманов.
— «Здесь где-то прятались…» — обескураженно ответил лоцман. Его сородичи тоже чувствовали себя попавшими впросак.
— «Эх вы, медузы безмозглые! — рассердилась Мако. — И зачем только я держу вас при себе!»
Она окликнула акул и приказала немедленно отправляться в погоню: «Во что бы то ни стало прикончить беглецов!»
Акулы рванулись вслед за ребятами. Дельфиненок мчался: впереди, его мускулистое тело от напряжения едва не вибрировало.
— «Ты плыви вперед, а мы отобьемся как-нибудь!» — крикнул ему Юрка.
Дельфиненок ответил не сразу. Акулы наседали. «А что: если гидродвиг откажет? Мой или Петькин?» От этой мысли у Юры похолодело внутри.
— «Здесь недалеко есть пещера. Может, вы там спрячетесь, пока я разыщу своих сородичей и позову их на помощь?.. Очень уж много акул!» — сказал дельфиненок.
— «Веди к пещере!»
Беглецы по пути стремительно врывались в плотные стайки коралловых рыбешек, и стайки мгновенно рассыпались, разлетались в разные стороны. Впереди показались темные силуэты подводных скал. Ребята завернули за одну из них, проскользнули в узкую, темную, густо обрамленную водорослями щель.
— «Вот здесь пещера, — сказал дельфиненок. — Я не буду останавливаться!»
Дельфиненок исчез. Ребята на мгновение задержались перед входом, огляделись. Акулы должны были появиться с минуты на минуту. Юра посветил фонариком и вплыл в пещеру. Петя направился за ним, еще раз оглянулся и увидел лоцманов. «Наводчики» стремительно мчались к скалам и вели за собою акул. Едва Петя скрылся в пещере, стая акул запрудила все пространство перед скалами. Одна из наиболее нахальных ринулась было вслед за ребятами, но Петька резко выставил копье, и акула, напоровшись на смертоносный разряд, покатилась вниз по заросшему водорослями склону. Приблизилась и Мако со своими ближайшими друзьями и лоцманами. Она плыла величественно, не торопясь, как подобает царствующей особе. Гибель первой акулы привела Мако в ярость. Когда несколько голодных хищниц, обнажив частоколы зубов, бросились на погибшую, Мако остановила их: «Поберегите свой аппетит! Вы сможете утолить его этими дерзкими мальчишками!»
Мако остановилась у самой пещеры. «Мерзавцы, знали, куда спрятаться!..»
Юра направил фонарик в один из темных углов. Яркий луч высветил оскаленную пасть крупной мурены.
— Петька, отойди от входа! — сказал он. — Здесь мурена! Я попытаюсь выгнать ее отсюда!
— Ты посмотри, сколько акул собралось!
— Об акулах пока не думай! Сюда они не сунутся. Сейчас мурена страшнее!
Змееобразное туловище хозяйки океанских пещер, ядовитой грозы рыб, неторопливо выпрастывалось из тесной щели.
— «Надеюсь, ты уйдешь отсюда подобру-поздорову?» — Юра посмотрел на мурену в упор.
Мурена, услыхав столь смелые слова, чуть не задохнулась от ярости. Подумать только, какие-то проходимцы осмеливаются прогонять ее, мурену, из ее собственного жилища!
— «Сейчас я покажу вам, кто здесь хозяин! — прохрипела мурена. — Сейчас вы пожалеете, наглецы!»
— «Погоди, успокойся, — миролюбиво сказал Юра. — Мы не хотели с тобой ссориться!»
— «Ссориться? Я не собираюсь, с вами ссориться! Я вас просто убью — и делу конец!»
— «Погоди! — терпеливо повторил Юра. — Не нужна нам твоя пещера. Мы зашли сюда только потому, что нас преследуют акулы».
