На его удивление, в таверне ему позволили лишь быстро собрать свои вещи, а затем сразу увели в замок, где он провёл ночь в маленькой келье, почти что каменном мешке, где стояла одна только кровать. А рано утром в сопровождении охраны за ним явился этот долговязый жрец, который теперь гордо вышагивал впереди. Они спустились во двор, оседлали коней и помчались по дороге к горам.
Эльфы явно торопились и подгоняли коней. Поменяв их в Фугире, они домчались до гор, где дорога уходила в громадный зев пещеры. Там обнаружилось небольшое поселение, которое Люпа принял за какой-то шахтёрский городок. Однако времени убедиться в справедливости своего предположения у него не было, потому что, едва спешившись, они заспешили по вымощенным улочкам, свернули в какой-то вырубленный в скале тоннель и теперь вот уже который час петляли по нему в темноте.
Драэлин не нуждались в фонаре, однако не стали возражать, когда Люпа вытащил из рюкзака свою склянку. Света она давала мало, но это хотя бы позволяло плуту поспевать за быстро шагающим жрецом и не спотыкаться на ходу. Он чувствовал, что иногда они проходили мимо ветвящихся в стороны проходов, но эльфы, не тратя ни секунды на выбор пути, шли вперёд, уверенно придерживаясь только им известного направления, и через несколько часов Люпа со страхом осознал, что, оставшись один, он непременно заблудился бы в этом лабиринте, ибо был совершенно не способен повторить пройденный маршрут.
Когда Люпа уже валился с ног от усталости и был готов взмолиться об остановке, их маленькая группа внезапно вышла в небольшую пещеру. Её освещал призрачный голубой свет, исходящий от четырёх столбов, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Эти столбы сплошь были покрыты большими рунами, выбитыми на камне, и именно они-то и издавали это таинственное свечение.
Ровно по центру пещеры, между столбами виднелся большой плоский осколок скалы, к которому и направился жрец. Люпа последовал за ним, но, не услышав привычных шагов за спиной, обернулся и обнаружил, что два охранника не стали заходить в пещеру и остались в тоннеле. Руки сами собой потянулись к оружию на поясе… но плут с гневом отринул прочь страх и подошёл к жрецу, который уже повернулся к нему лицом. «Чего это он так мерзко лыбится», — успел подумать Люпа, но потом разглядел осколок скалы и все мысли пропали из его головы.
Вблизи можно было увидеть, что на слегка скошенной, плоской каменной поверхности выбит силуэт человеческого тела, рельефно вдавленный в скалу. На уровне пояса, шеи, рук и ног имелись откинутые сейчас защёлки, которые должны были фиксировать тело в этом своеобразном ложе. Почерневшая, будто покрытая сажей, поверхность силуэта не предвещала ничего хорошего.
— Что это? — сиплым голосом выдавил из себя вопрос Люпа.
— То, чего ты так добивался, — с улыбкой ответил эльф, причём плут услышал в его голосе не то злое торжество, не то сарказм или издёвку. — Это тайное место для проведения доступного лишь нашему дому ритуала. Очень мало Призванных удостоились чести попасть сюда и пройти его, ты можешь гордиться.
— И что мне нужно делать? — с опаской поинтересовался плут.
— Раздевайся и забирайся туда, — эльф махнул рукой на силуэт на скале, не переставая улыбаться.
Люпа злобно ухмыльнулся в ответ и стал разматывать тряпку с лица. Когда он предстал перед драэлин полностью обнажённым и поднял на него глаза, эльф уже не улыбался.
В пещере было прохладно, но не так уж и холодно. Закряхтев, Люпа прижался спиной к скале и стал забираться в выдолбленное ложе. Эльф поторопился помочь ему, и не успел плут примоститься, как он принялся застёгивать многочисленные фиксаторы.
Как ни странно, скала вовсе не холодила спину, и её поверхность была пористой и шершавой. Защёлки не жали и удобно держали даже его нестандартное, уродливое тело.
Жрец тем временем достал откуда-то книгу, раскрыл её и начал ходить вокруг четырёх столбов, читая нараспев какое-то заклинание. Нарастающее гудение и вибрация, которую Люпа отчётливо ощущал спиной, не успели толком напугать его… и тут пришла боль. Боль с большой буквы. Люпа множество раз умирал с тех пор, как попал на этот проклятый сервер: его разрывали когтями монстры, один даже жевал его внутренности, пока плут ещё был в сознании, но никогда ещё ему не было ТАК больно.
Кажется, от сверкающих синим рун к нему тянулись разряды, но ему было не до того; все клетки его тела пронзала жгучая боль, будто в каждую пору его кожи воткнули по маленькой раскалённой игле, вдобавок пропустив через неё электричество.
