Движения «Семьдесят первого» становятся тяжелее. Где-то брызжет техническая жидкость, где-то заедает привод, в иных местах ПАД вовсе искрит.
— Сдавайся, — говорю я, отбивая его очередной выпад с мечом наперевес и с кривыми каменными кольями из-под ног.
Он не отвечает. Но я же вижу — его броня вот-вот рассыплется, как песчаный замок. Лампочки на запястье уже мигают аварийным красным.
Вдруг так уж метко выстреливаю, что один из моих каменных клинков вонзается в шов наплечника. Звучит звонкий треск. Доспех противника просто захлебывается от новых ударов. Системы одна за другой отказывают.
«Семьдесят первый» решительно отступает назад и бросает свой меч мне под ноги.
— Сдаюсь! — громко сообщает он частично синтезированным голосом, частично своим.
Я замираю. Мой клинок уже занесен для последнего удара, точно в глотку. Остроконечные камни под ногами рвутся вверх, как стая злобных зубастых псин.
Медленно опускаю меч. Каменные клинки оседают обратно в землю, как усмиренная свора. Больше они не укусят, больше они не ранят.
— Жми на амулет, — говорю я с нажимом.
— Да-да, — мямлит он, скидывает перчатку ПАДа и сует руку прямо через дыру в груди под броней.
В этот же момент исчезает, а то место, где он стоял, бьет очередная красная молния, которая говорит лишь о том, что еще один игрок вылетел с острова и из «Острова».
Тактика и адаптация — важнее любой защиты и брони. Вот, пожалуй, и всё, что я бы хотел сказать этой парочке жуликов напоследок.
А пока нужно «делать ноги»! Вряд ли две красные молнии не привлекут сюда чье-то внимание. А мне ведь после такого непростого боя нужно передохнуть.
Непрерывно бегу двадцать минут. Не ступаю на взрыв-кристаллы, не приближаюсь к кустам и деревьям, возле которых может таиться угроза. Флора и фауна на острове точно умеют доставить хлопот.
Кровь стучит в висках, сердце бешено тарабанит, мышцы гудят, а жилы горят. Но всё это ничего, главное — уйти с места сражения подальше, восстановить дыхание. А затем отдохнуть и остыть, тогда уже снова можно будет действовать хладнокровно.
А сам факт того, что я победил двух противников в ПАДах, пусть даже не самых лучших, ничего, кроме довольной улыбки на лице, не вызывает.
⁂
Так называемый скалистый биом заканчивается. Я плавно перехожу на следующий, который представляет собой нечто среднее между болотистой местностью влажных джунглей с обычной равниной, по которой разбросаны сотни и сотни маленьких луж да озер.
Вот и не думай после столь разительного изменения ландшафта, что Источник влияет не только на живые организмы. Благо деревьев и кустов здесь достаточно, чтобы спрятаться. А земля под ногами — не сырая, потому не чавкает, грозясь засосать ногу по колено.
И все же интересно — как давно Источник находится на этом острове, чтобы так все здесь преобразить?
Дыхание я уже восстановил, сердце бьется в стандартном ритме, а кровь не пульсирует в чувствительных местах. Адреналин и тот почти выветрился. Поэтому ступаю не спеша, хладнокровно и с точным расчетом.
Перед тем, как встретить других игроков или неприятности, я внимательно изучаю местность. Ее могут использовать против меня, и этого допустить нельзя. А вот самому применить ее против противника — это самое то. Больно уж мне запомнился тот момент, когда я активировал взрыв-кристалл и благодаря тому получил для себя преимущество.
Здесь полно воды — это уже раздолье для магов с подходящим аспектом. И тут я вспоминаю про один из моих первых выводов. Каждый биом — отличная от иных свободная мана по своей направленности.
Концентрируюсь на высоком магическом фоне, с каждым шагом, вдохом втягиваю в себя свободную ману. Не успеваю толком прогнать ее по всем пяти Кругам маны, насыщая их энергией, как понимаю, что у нее конкретный «привкус воды». Следовательно, лучше именно этот аспект и использовать для обеспечения преимущества.
Мне хорошо — я универсал и маг всех четырех основных аспектов. А вот магам с аспектом огня здесь придется несладко, ведь сперва им нужно будет профильтровать свободную ману, а уже затем преобразовывать ее в свой огненный аспект. Вода и огонь — антиподы: это все знают.
Можно, конечно, какое-то время обходиться и без свободной маны, но тогда теряется весь смысл. Ведь никто из противников по собственной воле не откажется от силы, что дает источник.
Вдруг слышу совсем нехарактерный звук. Кто-то шевелится в кустах. Если бы это был ветер, я бы не обратил внимания. Уже прекрасно отличаю звуки того, как листья и трава колышутся на ветру, от прочих.
Сразу же укрепляю водяную защитную пленку вокруг тела и затягиваю ею лицо в маске с цифрой «22», оставив лишь небольшие отверстия, чтобы не пришлось задерживать дыхание. Да, это еще один минус почти всех стихийных доспехов, за редким исключением.
Внимательно смотрю в сторону звука и замечаю растение… Зеленая лиана, что паутинкой обволакивает широкий коричневый ствол дерева. Из зеленых закрученных стеблей торчат впечатляющие иглы, а в бутонах, вместо пестиков и тычинок… иглы?
Вшух! Вшух! Вшух!
