– Наташа, нужно убрать одного человека, вдохновителя преследования пиратского братства. Пираты – это сбежавшие рабы. И поверь, рабство тут не шуточное, я испытал его на себе. Взамен нам предоставят один из Кошачьих островов, я договорюсь. Пиратский флот и пиратская база станут его прикрывать, а мы построим там базу.
– А если я соглашусь, ты больше не станешь придумывать новые отмазки?
– По рукам. Решаем эту проблему, и я возвращаюсь.
Она протянула маленькую узкую руку, которая должна была утонуть в моей крепкой мужской руке, но вместо этого я почувствовал стальную хватку и скрип костей. Косточки перекатились, и острая боль пронзила мне руку.
– Ты слабак, академик, – сыронизировала Наталья.
– Конечно, слабак, – согласился я. – Моя работа мозги накачивать, а не армрестлингом заниматься. А что касается академика, то может и до академика доберусь.
– Если не сдохнешь в никчемной пиратской свалке, – усмехнулась она.
[1] Затабанили – Табанить – тормозить веслами о воду.
[2] Владел ветром – т.е. находился от нас с наветренной стороны, в этом конкретном случае шел с попутным ветром, что облегчало маневры и являлось тактическим преимуществом.
Наталья велела Стрелку передать по радио Следопыту официальную версию, что она обрела мужа и ночует на его корабле. Особого выбора у нее не оставалось. Простые парни, среди которых она находилась, понимали все однозначно: женщиной двигает огромная любовь к мужу, настолько большая, что она проплыла в его поисках Фолатанское море из конца в конец. И вот нашла! Не останься она на ночь, то это вызовет массу вопросов.
Наталья лежала спиной плотно прижимаясь к моей груди. Кок принес ужин и вышел, понимающе улыбаясь, глядя на мою руку, обнимавшую Наталью за грудь.
– Теперь нам уже обеспечены сплетни, зависть и понимание, – сказала она, как только дверь закрылась.
– Ты намекаешь на то, что уже можно убрать мои грабли?
– Именно!
Я тяжело вздохнул, делая вид, что очень разочарован, и ответил:
– Тогда стоит поужинать, но спать все равно придется в одной постели.
– Вот только без глупостей: я бы хотела доставить тебя обратно невредимым.
***
Капитан Клавдий выспросил у Следопыта все и сделал соответствующие выводы. В его секретере лежал пакет, врученный самим князем. Он понял, что пора его вскрыть.
«И буде если капитан Воробьева передумает выполнять свою часть сделки, то считать ее врагом княжества и самим постараться захватить пиратов. А ее, если необходимо, убить, а коль будет возможность – привезти живьем для вынесения княжьего решения.
Князь Радомир», – едва шевеля губами, прочитал Клавдий.
Он решил дождаться утра и выяснить обстановку до конца, а уж после приступать к решительным действиям.
***
Я почти не спал ночью и выудил из моей спасительницы историю всех ее похождений по этому миру. Все равно больше заняться было нечем, а присутствие молодой, красивой и почти голой женщины в моей постели вовсе не располагало ко сну. Особенное внимание я уделил ее договору с князем Радомиром, то есть условиям, на которых она получила фрегат.
– Как думаешь, если ты нарушишь договор и не станешь захватывать наше судно, князь сочтет себя оскорбленным? – спросил я.
– Еще как сочтет!
– Значит, твой Клавдий, как представитель князя, может иметь секретные инструкции, и я догадываюсь какие.
– Ты думаешь, что он нападет на нас?
– Вне всякого сомнения. Вот только убедится, что ты предатель и нападет. Это произойдет утром, а значит мне стоит раздать указания своим людям. Пожалуйста, не уходи, я скоро вернусь. Ты такая мягкая, теплая и приятно бодрящая!
– Нахал, – ответила она и пнула меня ногой, сталкивая с кровати.
***
Утренние переговоры только подтвердили опасения капитана Клавдия: госпожа и не думала возвращаться на «Богатырь».
Клавдий подозвал старшего помощника и нашептал ему на ухо кучу инструкций.
– Только тихо, мы атакуем их внезапно, – сказал он ему напоследок громким шепотом.
В это время Следопыт получил от Стрелка по радио последние инструкции от Воробьевой и пересказал их Глебу.
– Бежим, – приказал лейтенант, едва выслушав послание. И они побежали прямо на ют. Клавдий так ничего и не понял, когда был сбит с ног ударом в живот стальным манипулятором Следопыта.
– Прикажи сложить оружие, а команде построиться, – приказал лейтенант Петров.
Клавдий не спешил выполнять приказ, но почувствовал острый кончик кинжала у себя меж ребер.
– Право, капитан, умереть вы еще успеете. Лично мне не очень хочется вас убивать, мы ведь почти друзья. И если бы не нелепая инструкция от вашего князя, то таковыми бы и остались. Капитан Воробьева предлагает вам уплыть с честью и мирно, иначе мы разобьем, а возможно, даже утопим вас. Вспомните, на что способен Следопыт. Ведь мы давно знаем о ваших секретных инструкциях. И хорошо подготовились! Сейчас на борт поднимется она сама и разъяснит ситуацию.
– Сложить оружие и строиться на палубе, – приказал капитан Клавдий экипажу.
