Весь следующий день я только ел, спал и невпопад отвечал на вопросы. Мария забеспокоилась и вечером напоила меня собственноручно приготовленным из разных трав лекарством. Поэтому часть ночи я провел во дворе, в домике для размышлений о бренном, и это неплохо освободило от излишне тяжелых мыслей.
Утром второго дня, с чистым организмом и светлой головой, я устроился в библиотеке и вызвал шкатулку «ВЛКСМ» из подпространства. Достал кость и кошель с маленькими медальонами. Внимательно их рассмотрел.
Перламутрового цвета, на ощупь медальоны были металлическими, совершенно одинаковыми. И на каждом была выдавлена надпись: U+16C9.
И где мне теперь взять базу данных символов юникода?
— Дракоша, очень нужна консультация, — мысленно позвал я своего квартиранта.
— Чего звал? Коготь растить решил? Ничего не получится, энергии у меня не хватит. Сходи, убей пару кудесников, не скармливая их своему прожорливому недоежику, — пробурчал этот нахал.
— С когтем чуть позже. Ты такую надпись когда-нибудь видел? — спросил я, воспроизведя в памяти только что виденный медальон с символом юникода.
— Ой, этого барахла много на планетах с развитыми разумными. Многие расы используют их как охранные одноразовые обереги. Но заряжать их заколебешься. Слышал, правда, что апофисциане разработали ритуал легкой подзарядки. Так с этими змеями подколодными никто дел иметь не хочет. Короче, ерунда это. Лучше скажи, когда на кудесников охотиться пойдешь, — изрек дракон.
Меня тоже волновал вопрос, где разжиться энергией. Только без охоты за разумными. Обратился к «Распараллеливанию сознания» и получил ответ: «Артефакты».
— Дракоша, а взять энергию из артефактов ты можешь?
— Смотря какой артефакт. Но в любом случае проводником энергии будешь ты!
— Помнишь артефакт из костей суккуба? Он совсем недавно один раз сработал, поэтому сколько там энергии не знаю.
— Можно попробовать. Тем более что при срабатывании он энергию набирает. Думаю, для тебя не станет новостью, что этот процесс болезненный. На пятерочку по десятибалльной шкале, — захихикала эта рептилия.
— Что значит твоя пятерочка? — подозрительно спросил я.
— Ну, десяточка — это когда ты сходишь с ума, а потом сердечко бах, и ядро твоей души летит на перерождение, — объяснил дракон весело.
— Лучше бы я об этом спросил попозже, — буркнул я. — Страдать с утра, когда кругом много народу, мне не с руки. Подождем вечера.
Ожидание само по себе неприятно. А ожидание боли — сплошной ужас. Две напасти, уныние и депресняк, насели на меня и устроили настоящую пытку. Только появление Жозефа напугало их, и они спрятались в темных углах моего подсознания.
— Как я рад тебя видеть! У меня большая просьба, нужно отвезти Андреа Луккези вот эти артефакты. Лучше прямо сегодня, — указав на кучу медальонов и кость, обратился я к нему.
— Я могу отправиться хоть сейчас! Только вот какое дело... Там Луи нашел три твоих книги с жуткими картинками на незнакомом языке. Подойти и спросить про них он стесняется. Узнай, говорит, когда ты сможешь уделить ему время? — смущенно попросил Жозеф.
Похоже, в нашей семье решили, что я жуткий трудоголик, которого нельзя отвлекать от решения мировой важности вопросов. Господи, как он вовремя!
— Ты знаешь, брат, артефакты подождут до завтра. Зови сюда Луи. Это очень интересные книги про аномалии и обитающих там чудовищ. Они написаны на русском языке, энциклопедии из их Академии, — я поспешно собрал в кошель медальоны и кусок лобовой кости лича, сунул это все в руки брату.
Он подвесил кошель на пояс и пошел за Луи. Так что до обеда и после него мы втроем с увлечением изучали научную литературу, успешно отбиваясь от унылого ожидания. А вечером я отправился к себе в спальню на магическую экзекуцию.
Все-таки хорошо, что хватательный рефлекс не позволил мне оставить лут в поместье купца! Я достал два кошеля и высыпал содержимое на крышку стола. Кроме костяного браслета и кольца, в нем были два деревянных цилиндра оранжевого цвета, снятые с шей убитых змеелюдов.
— Ну, обжора, говори, что делать, — обратился я к дракоше. — Но сперва расскажи об этих цилиндриках.
— Хорошая работа. Эти цилиндры позволяют менять внешность по заданным параметрам, вплоть до одежды. Причем для окружающих изменения на всех уровнях ощущений будут реальны. Теперь про энергию. Зажимаешь артефакты в кулаках, держишь и ни в коем случае не отпускаешь и не теряешь сознания. Никаких убеганий в астрал, — проинструктировал меня мой динозаврик.
Я мрачно уселся в кресло, сжав артефакты, прикрыл глаза и сам себя начал убеждать, что это как прием у стоматолога. Только нет анастезии в клинике! Будем удалять нерв наживую, словно в детстве. Зато потом боль уйдет, и стану опять пить горячий чай и жрать шоколад…
