– Хорошо. Я проверил. Вы действительно звоните из дома, находящегося в собственности семьи Паркеров. Купол № 1, Нью-Йорк. Что это за история со школьным докладом?
– Это дурацкая ложь, я понимаю. Но я не нашёл другого способа обосновать мой запрос.
– Ваш запрос и не может быть обоснован. Вам лучше, чем кому бы то ни было, должна быть доступна любая информация по NEP.
– Дело в том, что я не хочу привлекать внимание отца.
– Я тем более. И это мягко сказано. Ничем не могу помочь, молодой человек. Я вам уже сказал: NEP – это великолепный проект, который…
– Который помогает спасти планету. Я знаю этот слоган. Хорошего вечера. Извините за беспокойство.
Орион положил телефон на тумбочку и со вздохом упал на кровать. Какое разочарование! Кажется, этот тип до обморока боится его отца… Он ничего не найдёт. Вся информация заблокирована.
Время шло, и Орион уже начинал сомневаться в том, что и в самом деле видел пятно краски на обшивке КК-523. Может, это был просто отблеск света от иллюминаторов? Или след от столкновения с метеоритом? Полный сомнений и смутной тревоги, он задремал…
Звонок телефона заставил его подскочить на кровати.
– Господин Де Бур? – с надеждой спросил он.
– Нет. Это профессор Ван Дуйк.
– Профессор?! Но…
– У меня мало времени, – прервал Ван Дуйк. – Через полминуты после соединения они могут засечь звонок. Но сейчас нас пока никто не слышит. Де Бур – мой друг. Он знал, что какое-то время я был твоим учителем. И он позвонил мне, чтобы спросить, заслуживаешь ли ты доверия.
– И что вы ответили?
– Если тебе нужна информация о NEP, выходящая за рамки официальной, свяжись с Нейлом Харрисом. Повторяю: Нейл Харрис. Бар «Последний шанс», у входа в Зону Затопления. Скажи, что ты от его старого друга Эйнштейна. Он поговорит с тобой.
Орион потрясённо молчал.
– Ты всё понял?
– Э… да. Нейл Харрис. «Последний шанс». От Эйнштейна.
– Точно.
– Спасибо…
Слишком поздно. Ван Дуйк уже отключился.
Орион посмотрел на часы. Девять вечера. Что хорошо, когда живёшь в таком огромном доме, так это то, что всегда есть возможность улизнуть незаметно. Даже если родители вдруг тебя хватятся, они ещё долго будут думать, что ты, должно быть, где-то в другом конце поместья.
Возле гаража он столкнулся с Оскаром, который садился в служебную машину, чтобы ехать домой.
– Не подбросишь? – попросил Орион.
Оскар укоризненно покачал головой.
– Думаю, ваши родители не обрадуются, что я помог вам покинуть дом в столь поздний час…
– Они ничего не узнают, Оскар, клянусь. Пожалуйста, это очень важно.
– Дело касается девушки? – Шофёр посмотрел на него уже с большим пониманием.
– Нет. Ну, то есть да, но косвенно…
Оскар позволил себе слегка улыбнуться, но тут же снова принял непроницаемый вид.
– Ты ведь не к Миранде собираешься?
– К Миранде?! – рассмеялся Орион. – К этой кукле? Конечно, нет!
– Тогда садись…
Они проехали несколько сотен метров, и молодой человек обратился к шофёру с новой просьбой.
– Я знаю, что это уже совсем наглость, но нет ли у тебя какой-нибудь одежды? Хочу переодеться во что-то более… незаметное.
Оскар на полсекунды оторвал взгляд от дороги, а потом со смехом ответил:
– Наверное, будет чуть великовато. Возьми там, на заднем сиденье.
Странное чувство. Будто упаковываешь в чемодан свою жизнь. Да, нам пришлось приобрести несколько. Как вы понимаете, раньше мы никогда не путешествовали, поэтому и не нуждались в них. Пока не выиграли билеты на Новую Землю.
На барахолке отец обменял наш телевизор на четыре потрёпанных чемодана. Это вызвало у меня противоречивые эмоции. С одной стороны, телевизор – единственная ценная вещь, которой мы обладали. С другой – рекламный буклет, который нам прислали, обещал, что в каюте космического ковчега у нас будет новый, в два раза больше прежнего.
