Она смотрит на меня своими огромными глазами, полными света. Не помню, чтобы видела Кариму хоть раз так далеко от её хижины. Это безумно трогает меня. Я делаю шаг к ней и сжимаю старуху в объятиях. Несильно. Боюсь сломать.
– Счастливого пути… – шепчет она, и неожиданная озорная улыбка озаряет её пергаментное лицо.
– Присылайте нам весточки… – говорит сосед.
Я вежливо киваю всем этим людям. Но без особого чувства. Потом мы поднимаемся в автобус. Там уже сидит около двадцати счастливчиков, другие входят вслед за нами. Путь до аэробазы NEP кажется бесконечным. Я пытаюсь успокоиться. Говорю себе, что надо запастись терпением. Отправить миллион человек в космический полёт – это не так-то просто. Я пользуюсь каждой остановкой, чтобы запечатлеть в памяти образ моего города, моего Нью-Йорка. Никак не могу поверить, что вижу всё это в последний раз. Знакомые места предстают передо мной словно под другим углом. Кажется, под покровом вечной серости я никогда не замечала вон ту старинную церковь или вон тот каменный дом с высокими арками. Мои глаза вбирают мельчайшие детали, пока наконец не упираются в Купол, нависающий над городом. Рядом с ним десятки заводов выбрасывают в воздух клубы ядовитого дыма. Переработка отходов, фильтрация воды, производство энергии. Все эти уродливые индустриальные наросты подчёркивают идеальную симметричность Купола.
По словам Флинна, внутри там – примерно то, что представляла собой Земля лет сто назад. Фальшивое солнце светит с фальшивого неба сквозь фальшивые облака. Тройная фальшь. И всё-таки я бы хотела увидеть это своими глазами…
Утешаю себя тем, что через шесть лет смогу досыта насмотреться на солнце. Настоящее солнце. А не эти цифровые иллюзии, транслируемые на гигантский экран на внутреннем своде Купола. Тем временем мы продолжаем ехать, и свободных мест в автобусе становится всё меньше. Скоро уже и Купол скроется из вида. Поворачиваю голову, чтобы бросить на него последний взгляд. Интересно, что сейчас делает Орион? Наверняка смеётся с Мирандой и другими Неприкосновенными, вспоминая тот весёлый день, когда благодаря дурацкой социальной практике они смогли вдоволь поиздеваться над Серыми.
Я вздыхаю, пытаясь поставить крест на своей прежней жизни и перестать думать, как она могла бы развиваться дальше. Флинн и Орион теперь принадлежат прошлому. Но я не могу себе представить, что когда-нибудь смогу их забыть.
– Привет, красотка, – мурлычет он, проходя мимо. – Счастлив, что проведу шесть лет рядом с тобой! Пусть и в консервной банке.
Я содрогаюсь. Да уж, мать права. У меня просто талант заводить друзей. Остаётся лишь надеяться, что мы не будем с ним часто пересекаться. Всё-таки миллион человек – порядочная толпа… Тем не менее я не могу отделаться от гадкого предчувствия. Я почти уверена, что мне ещё придётся иметь дело с этим гнусным типом. Списываю своё внезапное волнение на общий стресс. И стараюсь не думать о нём, даже чувствуя затылком его хищный взгляд. Повезло, что рядом уже не было свободных мест, а то бы обязательно прицепился.
Наконец автобус наполняется под завязку. Дальше мы едем без остановок и уже на более высокой скорости. Через полчаса вдалеке показывается аэробаза.
Я вижу сотни шаттлов, готовых к отлёту. Зона ожидания поделена ограждением на две части: справа – для отъезжающих, слева – для провожающих. Мы поворачиваем направо.
Я изо всех сил смакую свои последние минуты на Земле.
Орион вышел из комнаты Нейла Харриса в состоянии транса. Три слова, как закольцованные, вертелись у него в мозгу.
Мой отец – убийца.
Орион судорожно пытался найти доказательства его невиновности, но доводы, представленные бывшим журналистом, были неоспоримы… И чем меньше становилась надежда оправдать Паркера-старшего, тем сильнее нарастал в Орионе глухой гнев. Зачем? Зачем творить такие жуткие вещи? Вдруг, в самый разгар этой душевной бури, ещё одна правда пронзила его насквозь…
Исис умрёт.
Юный Неприкосновенный бросился бежать. Он никогда в жизни не бегал так быстро. Лёгкие его горели, ноги не слушались. За рекордное время он достиг жилых кварталов Зоны Затопления.
Мысль о том, что она улетает на другой конец галактики, разрывала сердце. Но думать, что его собственный отец посылает её на смерть, было совсем невыносимо. Он должен помешать. Предупредить.
Орион бросился к первому же прохожему – старичку, опиравшемуся на палку.
– Простите, мистер, я ищу дом Исис Мукебы.
– Вы немного опоздали, молодой человек. Исис и её родители выиграли билет на Новую Землю. Часа два назад они уехали на аэробазу NEP.
