Дальше были встречи со специалистами, я мотался по всему миру… Результаты оказались пугающими. Если, к примеру, предположить, что каждому пассажиру выдают по три энергетических батончика в день – это ведь самый лёгкий способ обеспечить необходимое количество калорий, – получается триста тридцать тысяч тонн одних только энергетических батончиков. Ковчеги отправляются каждую неделю. Посчитаем, сколько выходит в год: 52 × 330 000 = 17 160 000.
– Семнадцать миллионов тонн провизии в год?! Просто голова идёт кругом!
– Ещё нет. Головокружение начинается, когда узнаёшь, что общий объём производства энергетических батончиков у всех заводов, сотрудничающих с NEP, всего-то четыре миллиона тонн в год.
– Четыре? Но откуда берётся недостающее?
– Подожди, я ещё не закончил. Другой пример. Металл. Тут подсчитать сложнее, но всё-таки вполне возможно. Как ты знаешь, ковчеги покидают Землю каждую неделю вот уже десять лет. По оценкам геологов, количество металла, которое должно было быть потрачено на строительство 523 космических ковчегов, в пять раз превышает общий объём руды, которую ещё добывают на Земле…
– Подождите, я не успеваю следить за вашей мыслью…
– Мысль совершенно проста, Орион. Невозможно каждую неделю строить новый космический ковчег. Математически невозможно. С какой бы стороны мы ни посмотрели на эту проблему. Количество горючего, продуктов или сырья. Невозможно с теми ресурсами, что мы имеем, реализовать такой титанический проект.
Орион молчал. Горы цифр привели его в полную растерянность.
– Понимаю твой скептицизм, – продолжал Харрис. – Все эти данные ставят в тупик. Воображение просто отказывается работать в таких нечеловеческих масштабах…
– То есть вы считаете, что NEP – это гигантский обман? Так? – У Ориона на глаза навернулись слёзы.
– Думаю, Новая Земля никогда не существовала.
– Но все эти люди, которые посылают видео своим близким, куда они делись?
– Эту загадку я пока не разгадал. Но я категорически утверждаю, что пятьсот двадцать три миллиона человек
Орион кивнул.
– Уверен, тебе не померещилось. КК-523 – это не только что сошедший с конвейера новенький ковчег, а всё тот же, самый первый, которому просто присвоили новый номер… По-моему, он вообще единственный…
– У вас есть доказательства тому, что вы только что сказали? Фото других ковчегов с тем же пятном на борту?
– В этом гениальность руководителей NEP. После атаки террориста на первый ковчег все их базы находятся на военном положении и вход туда строго воспрещён. Я бы очень хотел подкупить какого-нибудь охранника или служащего, но не нашёл ни одного.
– Как это?
– Всё, что связано с логистикой NEP, обслуживают исключительно роботы. Никаких свидетелей того, что творится там.
Орион пытался переварить услышанное. Один-единственный ковчег… После визита на заводы Паркера-старшего эта мысль приходила в голову и ему, но он ожесточённо гнал её.
«Невозможно, – говорил он себе. – Невозможно, чтобы отец участвовал в таком обмане!»
Но здесь, в этой убогой комнате, перед лицом всей обрушившейся на него информации Орион вынужден был признать: невозможное становилось вероятным.
– И что же тогда они делают с четырьмя миллионами тонн энергетических батончиков? – спросил он в отчаянье. – Может, вы неточно рассчитали нужды пассажиров ковчега?
– Четыре миллиона тонн – примерно столько они раздают в неблагополучных кварталах…
– Не могу поверить, – прошептал Орион. – Что же они делают с этими миллионами колонистов?
Харрис посуровел.
– Я пытаюсь донести до тебя это с самого начала. Полёт на Новую Землю – вовсе не путешествие на двойник нашей планеты, а дорога к верной смерти…
До последней минуты я надеюсь увидеть в окне нашей лачуги лицо Флинна. Или Ориона. Но время бежит. И неотвратимо наступает роковой момент: на пороге появляется робот из NER Он берёт наш багаж, и мы выходим. Все соседи высыпают нас проводить. Какая честь! В чьих-то глазах читается грусть, но у большинства – зависть. Каждый мечтает оказаться на нашем месте. Люди настолько не скрывают своих чувств, что меня начинает тошнить. Ищу Флинна в толпе. Но его нет. К счастью, тут Карима.
