Кирилл рассказал о своих планах, но потом долго молчал, и только Павел продолжал говорить. Его голос был холодным и четким. Павел показывал Кириллу, что он недоволен. Он напомнил Кириллу, кому он обязан своим успехом и славой, и сказал о последствиях его необдуманных действий. За каждую ошибку Кирилл будет терять деньги, а если не послушается и сделает что-то серьезное, организация заберет у него все, и он вернется к своей прежней бедной жизни. Во время разговора Павел также упомянул другие неприятности, которые могут случиться с Кириллом, если тот не будет слушаться, например, он предложил представить, что его может сбить машина.
Слова Павла не выглядели для Кирилла как шутка, и это не было похоже на блеф. Такое заявление потрясло его. Если он продолжит вести себя так же и вызывать недовольство организации, то рискует потерять всё, и его жена с маленьким сыном окажутся в сложной ситуации. Нравилось ему то, что сказал Павел, или нет, он не мог позволить, чтобы всё шло по такому сценарию, поэтому после встречи он ушёл, пообещав себе молчать.
Кирилл испытывал трудности с противоречивыми эмоциями, которые внезапно охватили его после слов Павла. Он не мог позволить себе выступать против системы, которая формировалась вокруг него на протяжении многих лет. Вспомнив о своем сыне, он почувствовал, как внутри него нарастает тревога. Каждый его шаг теперь требовал внимательного обдумывания, но, к сожалению, любые ошибки могли обернуться для Кирилла слишком серьезными последствиями.
По пути домой его мысли снова и снова обращались к обету молчания. Он понимал, что это – единственная надежда в сложившейся ситуации. Несмотря на страх, в нем росло осознание, что молчание – это не просто укрытие. Оно стало его защитным механизмом, который помогал ему сохранить достоинство и, возможно, даже жизнь.
Семья всегда была для него на первом месте. Любовь к жене и сыну придавала ему сил и уверенности. Он пообещал себе, что сделает всё, чтобы защитить их, даже если это потребует от него подавить свои настоящие чувства и желания. Каждое мгновение таило в себе возможности, и Кирилл решил сделать всё возможное, чтобы извлечь максимум из этой рискованной ситуации.
6
В течение нескольких лет Кирилл, стиснув зубы, исполнял свою роль послушной марионетки. Он продолжал перерабатывать свои ранние работы, которые не вошли в его книги. Многие произведения продолжали появляться из-под пера наемных авторов. Сын Кирилла подрастал и уже пошел в школу. Жена старалась не вмешиваться в дела мужа с организаторами их комфортной жизни, но на публике предпочитала сохранять сдержанность, оставаясь в образе заботливой домохозяйки, любящей жены и обычной женщины.
Кирилла мучила мысль, что он не контролирует свою жизнь. Организаторы проекта использовали его, как им было угодно. Они брали его имя, фамилию, лицо и личность, а он не мог с этим ничего сделать. Кирилл понимал, что каждый его шаг и каждое решение находятся под контролем хозяев проекта. Они навязывали ему свое мнения и ожидания, вмешиваясь в его личные дела. Он стремился к свободе, но вместо этого погружался в рутину, становясь лишь истощённой тенью самого себя. Мысли о будущем и о том, каким он хотел бы быть, беспокойно вертелись в голове, оставаясь недосягаемыми, как звезды на ночном небе.
Однажды он напился так, что захотел бродить по улицам города и рассказывать каждому встречному, что весь его успех – это обман, каприз миллионеров и заговор издателей. Но его планам не суждено было исполниться. Перед тем, как покинуть бар, где он напился, его позвали к телефону. Некто знал, что он там. Кирилл неохотно взял трубку и в течение десяти минут стоял как вкопанный с бледным лицом. Звонил Павел, и на этот раз он не был так спокоен и сдержан. Его тон и манера остались прежними. Но содержание разговора потрясло Кирилла. После того как он повесил трубку, алкогольный туман рассеялся, и он мгновенно трезво оценил ситуацию. Желание сказать лишнее исчезло, как будто его никогда и не было.
Кирилл вернулся домой и заметил, что Павел ждал его. Жены и сына не было видно, хотя они всегда встречали его у двери или на кухне. Павел сидел в любимом кресле Кирилла, элегантно куря сигарету и улыбаясь своей привычной улыбкой. На нем был тёмно-синий пиджак, застегнутый на одну пуговицу, и красный галстук, который на фоне белоснежной рубашки выглядел как кровь, вытекающая из перерезанного горла. Кирилл хотел задать вопрос, но вдруг почувствовал сильный удар по голове, и перед его глазами всё потемнело.
7