Тонкий слой Астрофага лежит на стеклянной пластине. Я покрыл пластину, светя инфракрасным светом через стекло и привлекая астрофага с другой стороны. Это точно так же, как это делает привод вращения. В результате получается однородный слой астрофага толщиной всего в одну клетку.
Затем я засеял слайд Таумебой. По мере того, как они поедают Астрофага, непрозрачный в настоящее время слайд будет становиться все более и более прозрачным. Гораздо проще измерить уровень освещенности, чем количество микроскопических организмов.
— Хорошо… В камере дублированы верхние слои атмосферы Венеры. Во всяком случае, настолько хорошо, насколько могу.
Я полагаю, что зона размножения астрофагов основана в основном на давлении воздуха. В принципе, они должны тормозить со скоростью, близкой к скорости света, когда они ударяются о планету. Но будучи такими маленькими, это не займет много времени, и, конечно, они поглощают все созданное тепло.
Конечным результатом является то, что астрофаги останавливаются, когда воздух имеет толщину 0,02 атмосферы. Так что в дальнейшем это будет нашим стандартом давления. Атмосфера Венеры составляет 0,02 атмосферы на отметке около 70 километров, а температура там составляет около минус 100 градусов по Цельсию (спасибо, бесконечный запас справочного материала!). Так вот на какую температуру я установил аналоговый эксперимент с Венерой. Конечно, система контроля температуры Рокки работает идеально, даже при сверхнизких температурах.
— Хорошо. Теперь Три Мира.
— Какова температура воздуха Трех Миров на высоте 0,02 атмосферы?
— Минус восемьдесят два градуса по Цельсию.
— Хорошо, спасибо, — говорю я. Я перехожу в следующую комнату. У него идентичная установка Астрофага и Таумебы. Я впустил соответствующие газы, чтобы смоделировать атмосферу и температуру Трех миров в области давления 0,02 атмосферы. Я получаю соответствующую информацию из идеальной памяти Рокки. Это не сильно отличается от Венеры или Адриана. В основном углекислый газ с некоторыми другими газами. В этом нет ничего удивительного — астрофаги ищут самую большую концентрацию CO2, которую они могут видеть.
Хорошо, что эти планеты не покрыты гелием или чем-то в этом роде. У меня на борту ничего этого нет. Но углекислый газ? Это очень просто. Я делаю это своим телом. А азот? Благодаря Дюбуа и его предпочтительному способу смерти, на борту целая куча людей.
Однако в Трех мирах есть немного диоксида серы. Четыре процента от общей атмосферы. Достаточно того, что я не хотел его выбрасывать, поэтому мне пришлось его сделать. В лаборатории есть большой выбор реагентов, но нет газообразного диоксида серы. Однако в его растворе есть серная кислота. Я извлек несколько медных трубок из сломанного змеевика охлаждения в морозильной камере и использовал их в качестве катализатора. Сработало как заклинание, чтобы создать необходимый мне диоксид серы.
— Ладно, с Тремя Мирами покончено, говорю я. — Мы подождем час и проверим результаты.
— У нас есть надежда, — говорит Рокки.
— Да, у нас есть надежда, — говорю я. — Таумебы очень крепкие. Они могут жить почти в вакууме, и им, кажется, комфортно в экстремальном холоде. Может быть, Венера и Третий Мир для них пригодны. Они достаточно хороши для добычи Таумебы, так почему бы не для Таумебы?
— Да. Все хорошо. Все хорошо!
— Да. На этот раз все идет отлично.
Затем свет гаснет.
Полная темнота.
Никаких огней. Никакого свечения монитора. Даже светодиоды на лабораторном оборудовании.
— Ладно, успокойся, — говорю я. — Сохраняй спокойствие.
— Почему бы не успокоиться, вопрос? — спрашивает Рокки.
Ну, конечно, он не заметил, как погас свет. У него нет глаз. — Корабль только что закрылся. Все перестало работать.
Рокки немного пробирается в свой туннель. — Теперь ты веди себя тихо. Мое оборудование все еще работает.
— Ваше оборудование получает электричество от вашего генератора. Мой питается от моего корабля. Все огни выключены. Там вообще ничего не работает!
— Это плохо, вопрос?
— Да, это плохо! Среди прочих проблем я не вижу!
— Почему корабль выключен, вопрос?
— Не знаю, — отвечаю я. — У тебя есть огонек? Что-то, что ты можешь просвечивать сквозь ксенонит в мою сторону?
— Нет. Зачем мне свет, вопрос?
Я бреду в темноте, нащупывая дорогу по лаборатории. — Где лестница в рубку управления?
— Налево. Еще осталось. Продолжайте… да… протяните руку вперед…
Я кладу руку на ступеньку. — Спасибо.
— Поразительно. Люди беспомощны без света.
— Да, — говорю я. — Пойдем в рубку управления.
— Я слышу, как он несется по своему туннелю.
Я поднимаюсь наверх, и там так же темно. Вся диспетчерская мертва. Мониторы выключены. Даже окно шлюза не приносит облегчения-эта часть корабля в данный момент обращена в сторону от Тау Кита.
— В диспетчерской тоже нет света, вопрос? — говорит голос Рокки-вероятно, из его лампочки на потолке.
— Ничего-подожди… Я что-то вижу…
