— В моей лаборатории есть таумебы. Я не держал их закрытыми. Я и не думал об этом. Некоторые, вероятно, вырвались на свободу. На корабле куча трещин, дыр и протечек с тех пор, как мы чуть не погибли на Адриане. Какая-то маленькая дырочка в топливопроводе где-то, должно быть, впустила Таумебу. Для этого нужен только один.
— Плохо! Плохо, плохо, плохо!
Я начинаю задыхаться. — Мы мертвы в космосе. Мы застряли здесь навсегда.
— Не навсегда, говорит Рокки.
Я оживляюсь. — Нет?
— Нет, орбита скоро распадется. Тогда мы умрем.
Я провожу весь следующий день, исследуя топливопроводы, до которых могу добраться. Везде одна и та же история. Вместо Астрофага, подвешенного в масле, это Таумеба и (назовем это как есть) много какашек Таумебы. В основном метан с кучей других микроэлементов. Я думаю, это объясняет метан в атмосфере Адриана. Круг жизни и все такое.
Кое-где есть живые астрофаги, но с подавляющей популяцией Таумебы в топливе они долго не проживут. Бессмысленно пытаться спасти это. Это было бы то же самое, что пытаться отделить хорошее мясо от заражающего его ботулизма.
— Безнадежно, — говорю я, швыряя последний образец топлива на лабораторный стол. — Таумеба повсюду.
— На моей стороне перегородки Астрофаг, — говорит Рокки. — Осталось примерно двести шестнадцать граммов.
— Это не будет долго питать мой привод вращения. Секунд тридцать или около того. И, вероятно, он не проживет достаточно долго. По мою сторону перегородки повсюду таумеба. Держите своего астрофага в безопасности на своей стороне.
— Я делаю новый двигатель, говорит Рокки. — Таумебы превращают астрофагов в метан. Реагируют с кислородом. Разведите огонь. Сделайте толчок. Доберись до моего корабля. Там много астрофагов.
— Это… неплохая идея. — Я щиплю себя за подбородок. — Используйте пукающие таумебы, чтобы продвигаться в пространстве.
— После Таумоэбы ни слова не понятно.
— Это не важно. Подожди, дай мне посчитать…
Я достаю планшет-экран компьютера в лаборатории все еще отключен. Я не помню удельного импульса метана, но знаю, что водородно-кислородная реакция длится около 450 секунд. Назовите это лучшим сценарием. У меня было 20 000 килограммов Астрофага, так что представь, что теперь это все метан. Сухая масса корабля составляет около 100 000 килограммов. Я не знаю, хватит ли у меня кислорода для этой реакции, но пока не обращайте на это внимания…
Концентрация — это постоянная борьба. Я не в себе и знаю это.
Я печатаю на калькуляторе, затем качаю головой. — Это никуда не годится. Корабль будет развивать скорость менее 800 метров в секунду. С этим мы не сможем избежать гравитации Адриана, не говоря уже о том, чтобы пересечь 150 миллионов километров системы Тау Кита.
— Плохо.
Я бросаю планшет на стол и протираю глаза. — Да. Плохой.
Он щелкает по своему туннелю, чтобы зависнуть надо мной. — Дай мне генератор.
Я опускаю плечи. — Почему? Что хорошего это принесет?
— Я убираю и стерилизую. Удалите всю таумебу. Я делаю крошечный топливный бак с моим Астрофагом. Герметичное уплотнение генератора. Отдам обратно тебе. Вы подключаетесь к кораблю. Питание восстановлено.
Я потираю ноющую руку. — Да. Это хорошая идея. Если генератор не растает в вашем воздухе.
— Если растает, я исправлю.
Нескольких сотен граммов Астрофага недостаточно, чтобы облететь галактику, но этого более чем достаточно, чтобы привести в действие электрическую систему корабля… Я не знаю… по крайней мере, до конца своей жизни.
— Ладно. Да. Это хорошая идея. По крайней мере, мы вернем корабль в строй.
— Да.
Я тащусь к люку. — Я принесу генератор.
Мне действительно не следовало бы использовать инструменты в моем состоянии, но я продолжаю. Я возвращаюсь в общежитие, вхожу в ползучее пространство и отсоединяю генератор. Или, может быть, это резервный генератор. Я не знаю. В любом случае, он превращает астрофагов в электричество, и в этом все дело.
Я возвращаюсь в общежитие и ставлю генератор в наш шлюз. Рокки запускает воздушный шлюз и приносит генератор к своему рабочему столу. Два когтя сразу же приступают к работе. Третий указывает на мою койку. — Я работаю над этим сейчас. Ты спишь.
— Смотри, чтобы Таумеба не попала в твоего Астрофага!
— Мой Астрофаг в запечатанном ксенонитовом контейнере. Это безопасно. А теперь спи.
Все болит, особенно моя забинтованная рука. — Я не могу уснуть.
Он указывает более твердо. — Ты говоришь, что людям нужно спать по восемь часов каждые шестнадцать часов. Ты не спишь тридцать один час. А теперь спи.
Я сажусь на койку и вздыхаю. — Вы правильно подметили. Я должен хотя бы попытаться. Это был тяжелый день. Ночь. Что угодно. Тяжелая дневная ночь. — Я ложусь на койку и натягиваю на себя одеяло.
— В этой фразе нет никакого смысла.
— Это земная поговорка. Из песни. Я закрываю глаза и бормочу. — …«и я работал как собака…»
Проходит мгновение, пока я засыпаю…
— Ух ты! — Я стреляю в упор. — Жуки!
Рокки настолько удивлен, что роняет генератор. — В чем проблема, вопрос?
