— Да, для тебя это замедление времени. Странные вещи. Но это правильные значения. Я проверил их четыре раза. Вы достигнете Эрида менее чем за три земных года.
— Но Земля находится почти на таком же расстоянии от Тау Кита, и вам потребуется четыре года, вопрос?
— Да, я проживу четыре года. Три года и девять месяцев. Потому что для меня время не будет таким сжатым, как для тебя.
— Вы уже объясняли раньше, но опять же… почему, вопрос?
— Ваш корабль разгоняется быстрее моего. Вы будете приближаться к скорости света.
Он шевелит панцирем. — Так сложно.
Я указываю на его корабль. — Вся информация об относительности находится в ноутбуке. Пусть ваши ученые посмотрят.
— Да. Они будут очень довольны.
— Не тогда, когда они узнают о квантовой физике. Тогда они будут очень раздражены.
— Не понимаю.
Я смеюсь. — Не беспокойся об этом.
Некоторое время мы оба молчим.
— Думаю, это все, — говорю я.
— Пора, — говорит он. — Сейчас мы идем спасать родные миры.
— Да.
— Твое лицо протекает.
Я вытираю глаза. — Человеческая вещь. Не беспокойся об этом.
— Он подталкивает себя к двери шлюза. Он открывает ее и останавливается. — До свидания, подруга Грейс.
Я покорно машу рукой. — До свидания, друг Рокки.
Он исчезает в своем корабле и закрывает за собой дверь шлюза. Я возвращаюсь к «Радуйся, Мария». Через несколько минут робот-корпус «Блип-А» отсоединяется от туннеля.
Наши корабли летят почти параллельно, но с разницей в курсе в несколько градусов. Это гарантирует, что ни один из нас не испарит другого обратным взрывом от наших двигателей астрофагов. Как только нас разделит несколько тысяч километров, мы сможем целиться в любом направлении, в каком захотим.
Несколько часов спустя я сижу в кабине с отключенными приводами вращения. Я просто хочу взглянуть в последний раз. Я наблюдаю за точкой инфракрасного света в прицел Петровой. Это Рокки, возвращающийся в Эрид.
— Счастливого пути, приятель, говорю я.
Я взял курс на Землю и запустил двигатели вращения.
Я еду домой.
Я сидел в своей камере, уставившись в стену.
Это не была грязная тюремная камера или что-то в этом роде. Во всяком случае, это было похоже на комнату в общежитии колледжа. Окрашенные кирпичные стены, письменный стол, стул, кровать, ванная комната и так далее. Но дверь была стальная, а окна зарешечены. Я никуда не собирался уходить.
Почему на космодроме Байконур под рукой оказалась тюремная камера? Я не знаю. Спросите русских.
Этот запуск должен был состояться сегодня. Скоро несколько мускулистых охранников войдут в эту дверь вместе с доктором. Он вколет мне что-нибудь, и это будет последний раз, когда я увижу Землю.
Почти как по команде, я услышала звон отпираемой двери. Более храбрый человек, возможно, увидел бы в этом возможность. Атакуйте дверь и, возможно, проскочите мимо охранников. Но я уже давно потерял надежду на побег. Что бы я сделал? Бежать в казахстанскую пустыню и рисковать?
Дверь открылась, и вошел Стрэтт. Охранники закрыли за ней дверь.
— Привет, сказала она.
Я уставился на нее со своей койки.
— Запуск идет по графику, — сказала она. — Ты скоро отправишься в путь.
— У-у-у.
Она села в кресло. — Я знаю, ты не поверишь, но мне было нелегко так поступить с тобой.
— Да, ты действительно сентиментален.
Она проигнорировала колкость. — Ты знаешь, чему я учился в колледже? В чем состояла моя степень бакалавра?
Я пожал плечами.
— История. Я изучала историю, — она забарабанила пальцами по столу. — Большинство людей считают, что я специализировался на науке или управлении бизнесом. Может быть, связь. Но нет. Это была история.
— Не похоже на тебя. — Я сел на койке. — Ты не тратишь много времени, оглядываясь назад.
— Мне было восемнадцать лет, и я понятия не имел, что делать со своей жизнью. Я специализировалась на истории, потому что не знала, что еще делать, — она ухмыльнулась. — Трудно представить меня таким, а?
— Да, — она посмотрела в зарешеченное окно на стартовую площадку вдалеке. — Но я многому научился. Мне действительно понравилось. Люди в наши дни… они понятия не имеют, насколько хорошо у них это получается. Прошлое было безжалостным страданием для большинства людей. И чем дальше вы уходите в прошлое, тем хуже это было.
Она встала и прошлась по комнате. — В течение пятидесяти тысяч лет, вплоть до промышленной революции, человеческая цивилизация была сосредоточена на одном и только на одном: еде. Каждая культура, которая существовала, вкладывала большую часть своего времени, энергии, рабочей силы и ресурсов в еду. Охотиться на него, собирать его, выращивать его, разводить его, хранить его, распространять it… it все дело было в еде.
— Даже Римская империя. Все знают об императорах, армиях и завоеваниях. Но на самом деле римляне изобрели очень эффективную систему приобретения сельскохозяйственных угодий и транспортировки продовольствия и воды.
