Она прошла в другой конец комнаты. — Промышленная революция механизировала сельское хозяйство. С тех пор мы смогли сосредоточить свою энергию на других вещах. Но это было только последние двести лет. До этого большинство людей проводили большую часть своей жизни, непосредственно занимаясь производством продуктов питания.
— Спасибо за урок истории, — сказал я. — Но если тебе все равно, я бы хотел, чтобы мои последние минуты на Земле были немного приятнее. Так что… ты знаешь… не мог бы ты уйти?
Она проигнорировала меня. — Ядерное оружие Леклерка в Антарктиде дало нам немного времени. Но не сильно. И только так много раз мы можем сбросить куски Антарктиды в океан, прежде чем прямые проблемы повышения уровня моря и гибели океанических биомов вызовут больше проблем, чем астрофаги. Помните, что сказал нам Леклерк: половина населения планеты умрет.
— Я знаю, — пробормотала я.
— Нет, ты не знаешь, — сказала она. — Потому что становится намного хуже.
— Хуже, чем смерть половины человечества?
— Конечно, сказала она. — Оценка Леклерка предполагает, что все страны мира работают вместе, чтобы делиться ресурсами и рационами питания. Но как вы думаете, это произойдет? Неужели вы думаете, что Соединенные Штаты-самая мощная военная сила всех времен-будут сидеть сложа руки, пока половина их населения голодает? Как насчет Китая, страны с населением 1,3 миллиарда человек, которая и в лучшие времена всегда находится на грани голода? Неужели вы думаете, что они просто оставят в покое своих слабых в военном отношении соседей?
Я покачал головой. — Будут войны.
— Да. Будут войны. Сражались по той же причине, по которой в древние времена большинство войн велось за еду. Они использовали религию, славу или что-то еще в качестве оправдания, но всегда речь шла о еде. Сельскохозяйственные угодья и люди, которые будут обрабатывать эту землю.
— Но веселье на этом не заканчивается, — сказала она. — Потому что, как только отчаявшиеся, голодающие страны начнут вторгаться друг в друга за продовольствием, производство продовольствия снизится. Вы когда-нибудь слышали о восстании Тай Пина? Это была гражданская война в Китае в девятнадцатом веке. Четыреста тысяч солдат погибли в бою. И двадцать миллионов человек умерли от голода. Война разрушила сельское хозяйство, понимаете? Вот насколько масштабны эти вещи.
Она обхватила себя руками. Я никогда не видел ее такой уязвимой. — Недоедание. Нарушение. Голод. Каждый аспект инфраструктуры идет на производство продовольствия и ведение военных действий. Вся ткань общества развалится. Там тоже будут эпидемии. Их много. По всему миру. Потому что системы медицинского обслуживания будут перегружены. Когда-то легко сдерживаемые вспышки будут бесконтрольными.
Она повернулась ко мне лицом. — Война, голод, мор и смерть. Астрофаг — это буквально апокалипсис. — «Аве Мария» — это все, что у нас сейчас есть. Я готов на любые жертвы, чтобы дать ему хоть малейший дополнительный шанс на успех.
Я лег на койку и отвернулся от нее. — Все, что позволяет тебе спать по ночам.
Она вернулась к двери и постучала. Охранник открыл ее. — В любом случае. Я просто хотел, чтобы вы знали, почему я это делаю. Я был у тебя в долгу.
— Иди к черту.
— О, я так и сделаю, поверь мне. Вы трое отправляетесь на Тау Кита. Остальные из нас отправятся в ад. Точнее, к нам приближается ад.
Да? Что ж, ад возвращается к тебе, Стрэтт. В форме меня. Я — ад.
Я имею в виду… Не знаю, что я ей скажу. Но я определенно планирую что-то сказать. Подлые вещи.
Я уже восемнадцать дней в своем почти четырехлетнем путешествии. Я только что достиг гелиопаузы Тау Кита — края мощного магнитного поля звезды. По крайней мере, край, где он достаточно силен, чтобы отражать быстро движущееся межзвездное излучение. Отныне радиационная нагрузка на корпус будет намного выше.
Для меня это не имеет значения. Меня окружают астрофаги. Но интересно наблюдать, как датчики внешнего излучения поднимаются все выше и выше. По крайней мере, это прогресс. Но по большому счету, я нахожусь в длительной поездке, и мой нынешний статус — «просто выхожу из парадной двери дома».
Мне скучно. Я один на космическом корабле, и мне нечего делать.
Я снова убираю и каталогизирую лабораторию. Я мог бы придумать несколько исследовательских экспериментов для Астрофага или Таумебы. Черт возьми, я мог бы написать несколько статей, пока еду домой. О, и еще вопрос о разумной инопланетной форме жизни, с которой я общался пару месяцев. Возможно, мне тоже захочется кое-что записать о нем.
У меня действительно огромная коллекция видеоигр. У меня есть все программное обеспечение, которое было доступно, когда мы строили корабль. Я уверен, что они смогут занять меня на некоторое время.
