Я нахожу в мусоре запасной комбинезон и надеваю его. Надевать одежду в невесомости интересно. Я бы не сказал, что это сложнее, но это другое. Мне удается надеть новый комбинезон. Он немного тесноват. Я проверяю патч с именем. Там написано 姚. Это один из комбинезонов Яо. Ну, это не слишком туго. И я не хочу весь день скакать по спальне в поисках своей. Я все организую позже.
Сейчас я слишком взволнован, чтобы увидеть, что там. Я имею в виду, давай же! Я первый человек, который исследовал другую звездную систему! И я здесь!
Я взлетаю с пола к люку… и промахиваюсь. Я врезаюсь в потолок. По крайней мере, я вовремя поднимаю руки, чтобы защитить лицо. Я отскакиваю от потолка и снова падаю на пол.
— Ой, бормочу я. Я пробую снова, на этот раз немного медленнее, и мне это удается. Я прошел через лабораторию в рубку управления. Конечно, передвигаться намного легче, когда нет гравитации. Меня все еще тошнит, но я должен признать: это довольно весело.
Я сажусь в кресло пилота и пристегиваюсь, чтобы не уплыть.
Все, что я вижу, — это звезды вдалеке. Я думаю, мне следует поискать, пока я не найду Тау Кита. Я провожу пальцем влево, влево, влево… просто пытаюсь увидеть, где находится звезда. У меня нет системы отсчета, с которой я мог бы работать. Каждые несколько ударов слева я бросаю удар вниз. Просто чтобы со временем охватить все углы. Наконец-то я нахожу Тау Кита, но, похоже, это не так.
Несколько дней назад, когда я смотрел на нее с помощью гелиоскопа, она выглядела как любая другая звезда. Но теперь это сплошной черный круг с туманным кольцом света вокруг него. Я сразу понимаю, почему.
Петроваскоп — довольно чувствительное оборудование. Он точно настроен на то, чтобы обнаружить даже малейшее количество длины волны Петрова. Звезда будет испускать абсолютно непристойное количество света на всех длинах волн. Это все равно что смотреть на солнце в бинокль. Оборудование должно защищать себя от звезды. Вероятно, у него есть физическая металлическая пластина, которую он постоянно держит между своими датчиками и звездой. Поэтому я смотрю на обратную сторону этой тарелки.
Хороший дизайн.
Я тянусь к тумблеру. Вот оно. Если здесь нет линии Петровой, я не знаю, что делать. Я имею в виду, я постараюсь что-нибудь придумать. Но я буду в некотором роде потерян.
Я щелкаю тумблером.
Звезды исчезают. Туманное кольцо, окружающее Тау Кита, остается. Этого и следовало ожидать. Это корона звезды, которая будет излучать много света, так что часть его обязательно будет длиной волны Петрова.
Я отчаянно вглядываюсь в изображение. Сначала ничего, но потом я вижу это. Красивая темно-красная арка, выходящая из нижней левой части Тау Кита.
Я хлопаю в ладоши. — Да!
Форма безошибочно узнаваема. Это линия Петровой! У Тау Кита есть линия Петрова! Я слегка покачиваюсь в кресле. В невесомости это нелегко, но я выкладываюсь на полную. Теперь мы кое-чего добились!
Мне нужно будет провести так много экспериментов, что я даже не знаю, с чего начать. Для начала я должен посмотреть, куда ведет эта линия. Очевидно, одна из планет, но какая именно и что в ней интересного? И я должен взять образец местного астрофага, чтобы посмотреть, совпадает ли он с тем, что у нас есть на Земле. Я мог бы сделать это, влетев в саму линию Петрова, а затем соскребая пыль с корпуса с помощью EVA.
Я мог бы потратить неделю, просто составляя список экспериментов, которые я хочу сделать!
Я замечаю вспышку на экране. Просто быстрая вспышка света.
— Что это? — Я говорю. — Еще одна подсказка?
Вспышка происходит снова. Я перемещаю и увеличиваю масштаб этой части пространства. Это далеко не линия Петровой или Тау Кита. Может быть, отражение от планеты или астероида?
Я понимаю, как это может произойти. Сильно отражающий астероид может отбрасывать достаточно света от Тау Кита, чтобы я мог видеть его на Петроваскопе, но он прерывистый, так что, возможно, это неправильная форма, которая вращается и…
Я смотрю на экран. — Что… что здесь происходит?..
Источник света становится ярче. Не сразу. Просто постепенно, с течением времени. Я наблюдаю с минуту. Теперь, кажется, он становится ярче быстрее.
Это предмет, направленный ко мне?
В моей голове мгновенно возникает гипотеза: может быть, Астрофаги каким-то образом притягиваются к другим Астрофагам? Возможно, какая-то часть из них увидела вспышку от моих двигателей, которая была бы длиной волны, которую они используют, и они направились ко мне. Может быть, именно так они находят основную миграционную группу? Значит, это может быть группа астрофагов, направляющихся в мою сторону, думая, что я могу привести их к планете с углекислым газом?
Интересная теория. Однако ничего, что могло бы это подтвердить.
Постоянный свет становится все ярче, ярче, ярче, а затем, наконец, исчезает.
— Хм, говорю я. Я жду несколько минут, но свет не возвращается.
— Хмм… Я мысленно отмечаю аномалию. Но пока я ничего не могу с этим поделать. Что бы это ни было, теперь оно исчезло.
