На этот раз я не все понял правильно. По пути мне приходится оттолкнуться от стены лаборатории. И все же у меня это получается лучше.
Я проверяю панель радара, и, конечно же, сигнал-А приближается! На этот раз не цилиндр. Весь корабль идет в мою сторону. Красиво и медленно. Может быть, они идут на неопасный подход? В любом случае, он уже почти здесь.
Трубка похожа на ксенонит. Пятнистый серый и коричневый с зернистыми линиями по всей длине. Трудно сказать с этого ракурса, но он также выглядит пустым.
Мне кажется, я знаю, что будет дальше. Если они будут следовать плану, который они указали с моделью, они приложат другой конец к моему воздушному шлюзу.
Вспышка-А становится все ближе. Что, если это ошибка? Что, если они просчитаются? Что, если они случайно пробьют дыру в моем корпусе? Я-все, что стоит между человечеством и вымиранием. Обречет ли инопланетная математическая ошибка весь мой вид?
Я спешу к воздушному шлюзу и натягиваю скафандр ЕВЫ. Я там в рекордно короткие сроки. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Длина туннеля составляет около 20 футов. Или 7 метров. Блин, быть американским ученым иногда отстой. Вы мыслите случайными, непредсказуемыми единицами в зависимости от того, в какой ситуации вы находитесь.
Робот-корпус протягивает несколько серьезных телескопических рук. Я понятия не имел, что он может это сделать. Он простирается далеко за пределы туннеля к моему воздушному шлюзу. Совсем не жутко. Пять постоянно растущих рук инопланетных роботов тянутся к моей входной двери. Нет причин для тревоги.
Хорошо. Так что эти плоские штуки-ручки. Как они привязаны? Хороший вопрос! Мой корпус гладкий и сделан из немагнитного алюминия (почему я вдруг вспомнил об этом?). Ручки, конечно, не соединены никакими механическими средствами. Должно быть, клей.
И все это начинает обретать смысл.
Конечно, они не собираются выяснять, как работает механизм стыковки. Они собираются приклеить один конец туннеля к моему кораблю. Почему нет? Гораздо проще.
Мой корабль стонет. Это 100 000-килограммовое оборудование, которое определенно не было рассчитано на то, чтобы его тащил воздушный шлюз. Будет ли корпус мириться с этим?
Я дважды проверяю печати на своем скафандре.
Я позволил стене догнать меня. На каком-то уровне мозга ящерицы мне нравится находиться немного дальше от шлюза. Там творятся какие-то страшные вещи.
Клац.
Эридианский туннель пробил корпус. Следуют щелчки и царапанье. Я смотрю на каналы камер корпуса.
Вход в туннель, теперь прочно прикрепленный к отверстию шлюза, больше, чем вся дверь шлюза. Я думаю, что это все. Предполагая, что клей выдержит давление. Они даже не знают, какое у меня атмосферное давление. Из чего сделан клей? Так много вопросов.
Я не могу управлять пультами управления в перчатках скафандра EVA. Жаль, что я не могу увеличить масштаб или что-то в этом роде. Я прищуриваюсь на один из каналов, показывающих туннель. По-моему, он очень плотно прилегает к корпусу. В этом месте корпус немного искривлен. Довольно сложная форма для изготовления, но эридианцы идеально ее воспроизвели.
Еще через минуту руки робота отпустили ручки, оставив их на корпусе.
Из шлюза доносится приглушенный звук. Это свистящий звук. Это воздушный поток? Они герметизируют туннель!
Мое сердце бешено колотится. Может ли мой корпус справиться с этим? Что, если их воздух растворит алюминий? Что, если алюминий очень токсичен для эриданцев, и один его запах убивает их мгновенно? Это ужасная идея!
Свист прекращается.
Я сглатываю.
Они закончили. Еще ничего не растворилось. Я подплываю к воздушному шлюзу, чтобы посмотреть.
Разумеется, я закрыл обе двери шлюза. Дополнительная защита в случае нарушения. Я открываю внутреннюю дверь и вплываю внутрь. Я выглядываю в иллюминатор.
Чернота космоса исчезла, сменившись чернотой темного туннеля. Я включаю фонари на шлеме и наклоняю голову, чтобы свет падал через иллюминатор.
Конец туннеля слишком близко. Я не хочу сказать, что меня это беспокоит. Я имею в виду, что его конец находится не более чем в 20 футах. Это больше похоже на 10 футов. И в то время как остальная часть туннеля сделана из серого и коричневого пятнистого ксенонита, стена в конце представляет собой шестиугольный узор случайных цветов.
Они не просто соединяли туннель. Они соединили мой шлюз со своим, со стеной посередине.
Умный.
Я закрываю внутреннюю дверь шлюза и сбрасываю давление. Я поворачиваю ручку люка наружной двери и толкаю. Она открывается без сопротивления. Туннель — это вакуум, по крайней мере, с моей стороны разделителя.
Кажется, я понял. Это испытание. У них были те же проблемы, что и у меня. Прикрепите его, позвольте мне надуть свою половину воздухом и посмотреть, что произойдет. Либо это работает, либо нет. Если это сработает, отлично! Если нет, они попробуют что-нибудь другое. Или, может быть, попросите меня попробовать что-нибудь.
Хорошо. Давайте посмотрим.
Я приказываю шлюзу сбросить давление. Он отказывается-наружная дверь открыта. Приятно знать, что предохранительная блокировка есть, но мне придется ее обойти.
