— Хорошее одеяло парниковых газов выиграло бы нам немного времени, верно? Это изолировало бы Землю, как парка, и сделало бы энергию, которую мы получаем, дольше. Я ошибаюсь?
— Что — пробормотал он. — Вы не ошибаетесь, но масштабы… и мораль преднамеренного вызывания выбросов парниковых газов…
— Меня не волнует мораль, — сказал Стрэтт.
— Она действительно не знает, — сказал я.
— Я забочусь о спасении человечества. Так что дайте мне парниковый эффект. Вы климатолог. Придумай что-нибудь, чтобы мы продержались по крайней мере двадцать семь лет. Я не хочу потерять половину человечества.
Леклерк сглотнул.
Она сделала прогоняющее движение. — За работу!
На это уходит три часа и добавление пятидесяти слов к нашему общему словарю, но я, наконец, могу объяснить Рокки радиацию-и ее влияние на биологию.
— Спасибо, говорит он необычно тихо. Грустные тона. — Теперь я знаю, как погибли мои друзья.
— Плохо, плохо, плохо, — говорю я.
— Да, звонко отвечает он.
Во время разговора я узнал, что у Blip-A вообще нет радиационной защиты. И я знаю, почему эридианцы так и не открыли радиацию. Потребовалось некоторое время, чтобы собрать всю эту информацию, но вот что я знаю:
Вот тогда-то все и стало на свои места.
Планеты получают магнитные поля, если условия правильные. У вас должно быть ядро из расплавленного железа, вы должны находиться в магнитном поле звезды, и вы должны вращаться. Если все три из этих вещей верны, вы получаете магнитное поле. У Земли есть один-вот почему работают компасы.
У Эрида есть все эти функции на стероидах. Они больше Земли, с большим железным ядром. Они находятся близко к своей звезде, поэтому у них гораздо более сильное магнитное поле, питающее их собственное поле, и они вращаются чрезвычайно быстро. В общем, магнитное поле Эрида по меньшей мере в двадцать пять раз сильнее, чем у Земли.
Кроме того, их атмосфера чрезвычайно плотная. В двадцать девять раз толще.
Вы знаете, в чем действительно хороши сильные магнитные поля и плотная атмосфера? Радиационная защита.
Вся жизнь на Земле эволюционировала, чтобы иметь дело с радиацией. Наша ДНК имеет встроенную коррекцию ошибок, потому что мы постоянно подвергаемся бомбардировке излучением от солнца и из космоса в целом. Наше магнитное поле и атмосфера несколько защищают нас, но не на 100 процентов.
Для Эрида это 100 процентов. Радиация просто не доходит до земли. Свет даже не доходит до земли — вот почему у них никогда не было глаз. На поверхности кромешная тьма. Как биосфера существует в полной темноте? Я еще не спрашивал Рокки, как это работает, но глубоко в океанах Земли, где солнце не светит, есть много жизни. Так что это определенно выполнимо.
Эридианцы чрезвычайно восприимчивы к радиации, и они даже не подозревали о ее существовании.
Следующий разговор занял еще час и добавил еще несколько десятков слов в словарь.
Эриданцы изобрели космические путешествия довольно давно. И с их беспрецедентной технологией материалов (ксенонит) они фактически сделали космический лифт. В основном кабель, ведущий от экватора Эрида до синхронной орбиты с противовесом. Они буквально поднимаются на лифтах, чтобы попасть на орбиту. Мы могли бы сделать это на Земле, если бы знали, как делать ксенонит.
Дело в том, что они никогда не покидали орбиту. Для этого не было причин. У Эрида нет луны. Планеты, находящиеся так близко к звезде, редко это делают. Гравитационные приливные силы, как правило, срывают потенциальные луны с орбиты. Рокки и его команда были первыми эридианцами, которые вообще покинули орбиту.
Поэтому они так и не узнали, что магнитное поле Эрида, которое простирается далеко за пределы его синхронной орбиты, защищало их все это время.
Оставалась одна загадка.
— Почему я не умер, вопрос? — спрашивает Рокки.
— Не знаю, — отвечаю я. — А что изменилось? Что вы делаете такого, чего не делали остальные члены вашей команды?
— Я все чиню. Моя работа-ремонтировать сломанные вещи, создавать необходимые вещи и поддерживать двигатели в рабочем состоянии.
По-моему, он инженер. — Где вы были большую часть времени?
— У меня есть место на корабле. Мастерская.
У меня появилась идея. — Где мастерская?
— В задней части корабля, рядом с двигателями.
Это разумное место для размещения инженера вашего корабля. Рядом с двигателями, где вещи, скорее всего, нуждаются в техническом обслуживании или ремонте.
— Где на вашем корабле хранится топливо для астрофагов?
Он обводит рукой корму корабля. — Много — много контейнеров с Астрофагами. Все в задней части корабля. Рядом с двигателями. Легко заправляться.
И вот вам ответ.
Я вздыхаю. Ему это не понравится. Решение было таким простым. Они просто не знали об этом. Они даже не знали о проблеме, пока не стало слишком поздно.
— Астрофаг останавливает радиацию, говорю я. — Большую часть времени тебя окружали Астрофаги. Твои товарищи по команде-нет. Значит, радиация добралась и до них.
Он не отвечает. Ему нужно время, чтобы осознать это.
— Пойми, тихо говорит он. — Спасибо. Теперь я знаю, почему я не умираю.
