Я пытаюсь представить себе отчаяние его народа. С космической программой, далеко отстающей от земной, без знания того, что снаружи, и все еще создающей межзвездный корабль в попытке спасти свою расу.
Думаю, это ничем не отличается от моей ситуации. У меня просто немного больше технологий.
— Радиация тоже здесь, говорю я. — Оставайся в своей мастерской как можно дольше.
— Да.
— Приведите Астрофага в этот туннель и повесьте его на стену.
— Да. Вы делаете то же самое.
— В этом нет необходимости.
— Почему бы и нет, вопрос?
Потому что не имеет значения, заболею ли я раком. Я все равно умру здесь. Но я не хочу объяснять, что сейчас нахожусь на самоубийственной миссии. Разговор и так был довольно тяжелым. Так что я скажу ему полуправду.
— Атмосфера Земли разрежена, а наше магнитное поле слабое. Радиация попадает на поверхность. Таким образом, земная жизнь эволюционировала, чтобы пережить радиацию.
— Пойми, — говорит он.
Он продолжает работать над своим ремонтом, пока я плаваю в туннеле. Мне в голову приходит случайная мысль. — Эй, у меня есть вопрос.
— Почему эридианская наука и наука о человеке так похожи? Миллиарды лет, но почти такой же прогресс.
Это уже некоторое время не дает мне покоя. Люди и эридианцы эволюционировали отдельно в разных звездных системах. До сих пор мы не общались друг с другом. Так почему же у нас почти одинаковые технологии? Я имею в виду, что эриданцы немного отстают от нас в космических технологиях, но не на тонну. Почему они не в своем каменном веке? Или какой-то суперфутуристический век, из-за которого современная Земля выглядит устаревшей?
— Должно быть, иначе мы с тобой не встретились бы, — говорит Рокки. — Если на планете меньше науки, она не может сделать космический корабль. Если у планеты будет больше науки, она сможет понять и уничтожить астрофагов, не покидая их системы. Эридианская и человеческая наука находятся в особом диапазоне: могут создавать корабли, но не могут решить проблему астрофагов.
Ха. Я об этом не подумал. Но теперь, когда Рокки это сказал, стало очевидно. Если бы это произошло, когда Земля находилась в каменном веке, мы бы просто умерли. И если бы это случилось через тысячу лет, мы, вероятно, придумали бы, как справиться с астрофагом, не вспотев. Существует довольно узкая полоса технологического прогресса, которая заставила бы вид отправить корабль на Тау Кита, чтобы найти ответы. И эридианцы, и люди попадают в эту группу.
— Пойми. Хорошее наблюдение. — Но меня это раздражает. — Все равно необычно. Люди и эридианцы близки в космосе. Земля и Эрид разделены всего шестнадцатью световыми годами. Галактика имеет ширину в сто тысяч световых лет! Жизнь, должно быть, редка. Но мы так близко друг к другу.
— Возможно, мы семья.
Мы родственники? Как можно…
— О! Ты имеешь в виду… ух ты! — Я должен обдумать это с головой.
— Я не уверен. Теория.
— Это чертовски хорошая теория! — Я говорю.
Теория панспермии. Я все время спорил об этом с Локкеном.
Рокки может быть давно потерянным родственником. Очень долго. Деревья за пределами моего дома-мои более близкие родственники, чем Рокки. Но все же.
Вау.
— Очень хорошая теория! — повторяю я.
— Спасибо, говорит Рокки. Я думаю, он уже давно все понял. Но я все равно должен был позволить этому утонуть.
На этот раз авианосец был идеальным местом для этого.
Китайский флот больше даже не подвергал сомнению приказы Стратта. Начальству надоело одобрять каждое ее действие, и в конце концов он просто отдал общий приказ делать все, что она скажет, если это не связано с стрельбой из оружия.
Глубокой ночью мы бросили якорь у берегов западной Антарктиды. Береговая линия простиралась на крайнем расстоянии, видимая только в лунном свете. Весь континент был эвакуирован из-за людей. Вероятно, это была чрезмерная реакция-станция Южного полюса Амундсена-Скотта находилась в 1500 километрах отсюда. Люди там были бы в полном порядке. И все же нет причин рисковать.
Это была самая большая военно-морская зона отчуждения в истории. Настолько большой, что даже военно-морскому флоту США пришлось напрячься, чтобы убедиться, что в этот район не войдут коммерческие корабли.
— Готов, послышался американский акцент.
— Второй эсминец, подтвердите статус наблюдения.
— Готово, раздался голос другого американца.
И, конечно, Стрэтт стоял немного впереди всех остальных.
Леклерк выглядел для всего мира как человек, которого ведут на виселицу. — Мы почти готовы, сказал он со вздохом.
Стрэтт снова включила рацию. — Подводная лодка номер один, подтвердите статус наблюдения.
— Готов, — последовал ответ.
Леклерк проверил свой планшет. — Три минуты… Марк.
— Всем кораблям: мы в Желтом состоянии, сказал Стрэтт в рацию. — Повторяю: Состояние Желтое. Вторая подводная лодка, подтвердите статус наблюдения.
— Готов.
Я встал рядом с Леклерком. — Это невероятно, сказал я.
