— Возможно, — не стал спорить я. Затем взглянул на свою собеседницу. Ее белесые глаза были подернуты задумчивой дымкой, а грудь вздымалась в такт дыханию. Я задышал глубже, пытаясь успокоить разбушевавшуюся кровь.
— Тебе надо научиться держать себя в руках, малыш, — с улыбкой заметила она. Я смутился. — Молодость, это, конечно, хорошо, но будь на моем месте убийца? Ты бы сдох с дебильной улыбкой на лице.
Я представил эту картину, и меня передернуло. Хорошее настроение вмиг слетело, уступив место собранности.
— Так-то лучше, — одобрила Чия. — Теперь можно и побеседовать, раз уж ты перестал воспринимать меня как сочный кусок женского мяса.
— О чем? — не понял я.
— О твоем будущем. Ты уже решил, какой орден выберешь?
Вопрос оказался весьма откровенным, а внимательный взгляд епископа не позволит мне солгать.
— Нет, еще не думал об этом. К тому же, сэр Енус предупреждал меня.
— Предупреждал о чем? — полюбопытствовала девушка, покусывая нижнюю губу.
— О том, что мне не стоит изучать секретные техники орденов, ограничившись обычным искусством меча.
— Это почему же? — взгляд Чии был полон искреннего удивления. А может, и нет. Прожив не одну сотню лет, она наверняка научилась искусно играть на публику.
— Потому что мне и так осталось жить лет девять. Если я начну изучать техники ордена, то срок моей жизни сократится до одного года, — вздохнул я. Епископ хмыкнула.
— Всего-то? А ты уверен, малыш, что твой сэр Енус тебя не надул?
— Зачем ему это делать?
— Мало ли. Например, чтобы один способный юноша не стал истинным рыцарем Девятерых.
— Не думаю, что такое в его стиле, — покачал головой я. — Сэр Енус хороший наставник, и не желает мне зла.
— А ты весьма наивен, мальчик, — рассмеялась Чия. — Ничего, пройдет совсем немного времени, и ты начнешь видеть врага в каждом встречном.
— Но это ведь безумие! — воскликнул я.
— Возможно, — пожала плечами она. — Но со временем привыкаешь, и остается лишь настороженность. Ты начинаешь мысленно проверять каждого, думаешь о том, может ли он как-то навредить тебе. Это полезно, особенно, когда общаешься с кем-то вне твоего круга. Мир жесток, Кей. Есть множество тех, кто готов убить ради медной монетки, даже в такое ужасное время. Поэтому лучше тебе самому убить в себе те детские мысли и привычки, что еще остались, пока мир не сделал это за тебя.
Ее глаза потемнели, а на лице отразилась печаль. Похоже, когда-то ей самой довелось испытать нечто подобное, и теперь епископ страдает от тех давних воспоминаний. Почему же меня не покидает мысль, что я где-то о ней читал?
— Мы точно не встречались раньше, до того совета? — спросил я. Чия внезапно вздрогнула.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне кажется, я видел вас прежде. Или читал о вас…
Она рассмеялась.
— А, ты об этом. Значит, видел в библиотеке академии "Легенду о черноволосой деве"?
Мое сознание пронзила вспышка. Точно! Вот оно, то самое воспоминание! Я читал о ней в книге. Там говорилось о ребенке богов, жившем среди лесных зверей, которого затем приютили обычные люди. Но была война и ее родных убили, а девушка жестоко отомстила за них. Именно послей той утраты ее глаза изменили свой цвет.
— Это было больно? — шепотом спросил я. Она улыбнулась, но я ощущал, как плачет ее сердце.
— Это было давно, и с тех пор я изменилась. Но тебе лучше не рассказывать об этом кому попало.
— Обещаю, — произнес я. Чия благодарно кивнула.
— Что ж, — она поднялась из-за стола. — Стоит отдохнуть с дороги. А завтра я отправлюсь обратно. Было приятно познакомиться с тобой, оруженосец Кей.
— И мне, — я поцеловал протянутую руку. Плачущая Госпожа улыбнулась.
— Если ты все же надумаешь вступить в орден, приходи ко мне. Теперь я знаю, на что ты способен, и смогу сделать из тебя истинного рыцаря.
Я благодарно поклонился, а, когда вновь выпрямился, ее уже и след простыл.
Шагая по коридору замка, я вдруг услышал шум снаружи. Выбежав на крыльцо, застыл на месте.
Люди метались по двору, крича от страха, а сверху падали странные твари, похожие на огромных, ростом метра два, ворон, только с львиными лапами и злыми, горящими красным, глазами. Монстры хватали солдат гарнизона, которые отмахивались оружием, но тщетно, и рвали их в воздухе на части.
Я выхватил меч и бросился вниз. Одна из тварей как раз вспарывала живот молодой женщине, громко урча и предвкушая пир.
Я налетел сзади, вонзив меч в шею. Кровь брызнула во все стороны, а тварь громко закричала. Ее крик напомнил мне скрежет металла по стеклу, ударив по ушам.
На меня обратили внимание и сразу три "пташки" бросились вниз, нацелив когти. Я увернулся, перекатившись по земле и пожалев, что на мне нет кольчуги. Простая рубаха не защитит от их когтей. К тому же, они могут выделять яд. Если это так, то мне не поздоровится.
Одна из птиц бросилась на меня, громко крича. Я отмахнулся мечом, зацепив ее лапу, чем вызвал еще больший визг.
