Я торопливо щёлкнула пальцами, и меч превратился в дикую утку, зеленоголового селезня с белыми метками на отливающих ультрамарином крыльях. Обычно селезни молчаливы, но этот, схваченный рыцарем за жёлтые лапы, заорал дурным голосом, забил крыльями и вознамерился утащить рыцаря в заоблачные дали, но тот вовремя разжал руку, и птица стрелой ввинтилась в небо.
Дракон лениво сбил рыцаря с ног косым ударом хвоста и прижал к земле лапой.
— Ну и что мне с тобой делать? — прорычал он, выпуская струю дыма в решетчатое забрало и удовлетворенно прислушиваясь к гневному кашлю изнутри.
— Съешь его, — рассеянно посоветовала я, провожая селезня взглядом. С увеличением расстояния мои чары ослабели, и меч, развернувшись острием к земле, полетел вниз.
— Но, Вольх-х-ха, это же против моих принципов! — возмутился дракон. — И потом, он мне не нравится. От него за верс-с-сту разит жареным луком.
— Ну и что? Я люблю жареный лук.
— Вот ты его и ешь.
— Спасибо, я уже позавтракала.
— Да вы что, с ума все посходили? — неожиданно здраво возмутился рыцарь, срывая шлём. Довольно симпатичное лицо, ни малейших признаков безумия. Парню было не больше двадцати лет. — Я вам за что деньги платил?!
— А это уже интерес-с-сно, — сказал дракон, убирая лапу. — Похоже, в нашем городе начал дейс-с-ствовать платный клуб с-с-самоубийц. И каков же членс-с-ский взнос-с-с?
Рыцарь встал, отряхивая пыль с трусов.
— Идиоты… Это же дедовы доспехи, музейная ценность, антиквариат, реликт. А вы их — огнём, дымом. Стыдно, господин дракон, — парень горько плюнул на потемневший шлём и попытался оттереть копоть ребром ладони. — Видите, что вы натворили? Весь лак сошёл.
— Вы бы ещё бутоньерку себе на грудь прицепили, — ехидно предложила я. — Лезете, можно сказать, в пасть дракону, а разоделись как на парад.
— Так ведь девушка смотрит, — потупился парень.
— Где?
— Да вон, коней за углом держит.
— А, тот отважный оруженос-с-сец? — дракон лёг, подобрав под себя лапы и обвив тело хвостом. — Давайте, юноша, рас-с-сказывайте, как это вас угораздило.
— Хорошо… А вы можете время от времени рычать?
— Зачем?
— Ну, пусть она думает, что мы сражаемся.
Я фыркнула в кулак.
— Может мне ещё ногу вам оторвать и через-с-с забор выброс-с-сить? Для правдоподобия, — предложил дракон.
— Нет, ногу не надо, — подумав, вполне серьёзно ответил рыцарь. — Лучше вот так…
С этими словами он поднял меч и кинул его через забор.
— Пусть думает, что мы сошлись в рукопашной.
Школа содрогнулась от неистового хохота. Дракон завалился на бок, вытирая слезы и кашляя дымом. Похоже, у рыцаря и в самом деле были неплохие шансы уморить дракона голыми руками.
— Ну, ладно, — отсмеявшись, сказал дракон. — Давай, выкладывай, что это за с-с-спектакль с-с-с «чешуйчатой гадиной».
Рыцарь порылся в шлёме и вытянул из-за подкладки сложенный вчетверо пергамент, который, поколебавшись, передал мне.
— Это я-то дряхлый? — зарычал дракон, пыхнув пламенем. — Это я-то немощный? Да я с-с-сейчас-с-с вас-с-с вс-с-сех на ноготь положу да ногтем прищёлкну!
— Отлично, великолепно! — глаза рыцаря сияли от восторга. — А теперь подпрыгните, чтобы земля затряслась!
— Я тебе сейчас подпрыгну! Я тебе сейчас так притопну, что мокрого места не останется! Ишь, охотничек выискался! — не на шутку разбушевался Рычарг.
—
— Чьей головы, не указано? — поинтересовался дракон, кипя от возмущения.
— Да по тексту выходит — твоей, — сказала я, разглядывая пергамент на свет. — Наверное, пошутил кто-то из наших. Сквернейшая бумага, адептам такую выдают для конспектирования лекций.
— Пошутил?! — теперь вышел из себя рыцарь. — Я ему авансом заплатил!
— Тю-тю денежки, — присвистнула я.
— А голова?! Если я не принесу голову дракона опекуну невесты, он не даст своего согласия на брак!
— Принесите чью-нибудь другую голову, — посоветовала я. — У меня есть знакомый тролль, за пять монет он настрижет вам целый мешок этого добра.
Мы ожидали ругани, проклятий и угроз, но рыцарь лишь горько рассмеялся и начал собирать фрагменты лат в кучу.
— Ну что ж, значит, не судьба. Будет мне урок на будущее. У вас не найдётся какого-нибудь балахона? Не могу же я идти по улицам в трусах.
— А он мне нравитс-с-ся, — неожиданно заявил дракон. — Решительный парень, но знает, когда надо отс-с-ступать. Ну как, Вольх-х-ха, поможем мальчику?
— Охотно, — я закрыла глаза и сосредоточилась на плетении магической канвы.
