— Куда бы ты ни свернул, результат один. Половина адептов весело проводит время в «Ретивом бычке», Школа превратилась в филиал этого достойного заведения, а я выступаю в роли престарелой и ни на что уже не годной маман. Но, Лён, что мне ещё остается делать? — пожаловалась я. — Я должна следить за порядком… и не могу. Они меня не слушаются… и я их вполне понимаю, но через три часа вернутся наставники! Они меня убьют!
— А ничего не делай. Учитель знает, что здесь творится. И если бы действительно хотел сохранить порядок, оставил бы кого-нибудь поавторитетней. Не волнуйся. Это любимый приём руководителей — если что-то может навредить их репутации, они сваливают ответственность на того, чьей репутации оно навредить не сможет. И адепты повеселятся, и директор Школы вроде бы ни при чём.
— Правда?
— Поверь мне. Я ведь Повелитель со стажем.
— И ты тоже прибегаешь к грязным приёмчикам вроде этого?
— А как с вами по-другому? — подмигнул Лён.
Я шутливо пихнула его локтем:
— И что ты мне посоветуешь?
— Знаешь, иди-ка ты спать, — серьёзно сказал Лён, вставая со стула.
— Но я Страж Ворот.
— Зачем охранять ворота города, стены которого пали? — пожал плечами вампир, набрасывая плащ.
— Да, стены пали и на развалинах бесчинствуют орды варваров, — согласилась я, зевая в горсть.
— Плюнь. К утру всё уляжется.
— А как же ты? — спохватилась я.
— Переночую на постоялом дворе. Я уже сговорился с хозяином.
— Почему же ты не переждал там дождь?
— А может, мне не терпелось тебя увидеть? — подмигнул Лён и закрыл за собой дверь прежде, чем я успела придумать язвительный ответ.
— Отлично поработала, Вольха! — приветствовал меня Вахтёр, на минуту оторвавшись от книги. — Вот уж от кого не ожидал…
«Издевается!» — тоскливо подумала я, пешком взбираясь на второй этаж. Около трёх ночи дождь стих, и я, прихватив одеяло и подушку, устроила роскошную постель в изгибе тёплого драконьего хвоста. Проснувшись с первыми лучами солнца, я вернулась на пост, полная самых мрачных предчувствий. Как ни странно, Школа не провалилась сквозь землю и даже не просела. Магистр Вахтёр, милый старичок, неторопливо листал похождения неуёмного маньяка. Видимо, он только что пришёл и счёл мою отлучку кратковременной. Дежурный по этажу поливал цветы и отдёргивал занавески на широких окнах. Две старательные домовихи, работающие на полставки, мыли пол длинными швабрами.
— Вольха! — навстречу мне, прыгая через две ступеньки, скатилась Велька. Она набрала такую скорость, что её пронесло мимо. Вцепившись в перила, подруга сумела затормозить, развернуться и нагнать меня уже в конце пролета. — Кто этот красавчик?
— Какой ещё красавчик?
— Блондинчик! Лапочка! Наши девчонки в спешном порядке наводят красоту, гламарией воняет по всему коридору!
Я охнула. Совсем вылетело из головы! Так Лён мне не приснился?
— Где он?
— В кабинете Учителя. Где ты с ним познакомилась?
— Какая тебе разница?
— Ну мы же подруги! Я никому не скажу! Он твой… возлюбленный?!
— Упаси боги, — не слишком любезно огрызнулась я. — Это мой друг. Старый друг.
— Брось, он слишком молодой для старого друга. А как его зовут?
— Арр’акктур, — буркнула я, ускоряя шаг.
— Ой, прелесть какая! — Велька едва поспевала за мной, спотыкаясь на ступеньках, но не сдавалась. — Он маг, да? Такой сильный, смелый, решительный — настоящий мужчина!
— Когда это ты успела узнать?
— Ты что, перед самым рассветом он пронёсся по Школе, как ураган, вышвыривая гостей чуть ли не из окон! Ринин дружок попытался косить под адепта, но он только рассмеялся и сказал: «Так я тебе и поверил!», после чего с одинаковой лёгкостью выкинул и дружка, и висевшие на стуле порты. Приходящие девицы попытались устроить скандал, вступились адепты, но магия его не взяла, а с ребятами он управился одной левой! Заставил их собрать и спрятать бутылки, пьяных окунул в пожарную бочку, так что к возвращению Учителя все были трезвы, как стеклышко, а в Школе царил противоестественный порядок!
— Про меня никто не спрашивал?
— Нет, как только Учитель увидел блондинчика, так аж затрясся, потащил к себе в кабинет и велел никого не пускать. Они всё ещё там. Пока вроде тихо. Нет, он просто лапочка! Милашка! Я влюбилась! Идеальный мужчина! Слушай, у него есть хоть один недостаток? Хоть малюсенький? А то я сейчас с ума сойду, ей-богу!
— Не стоит. Идеальных мужчин не существует.
У Лёна не так уж много недостатков, основные из которых — клыки и крылья. Само собой, о них я умолчала, чем ещё больше подогрела Велькино любопытство.
— Он не местный? Откуда приехал? Знатного рода, да?
— В его государстве знатнее только боги… — вздохнула я. Такого въедливого друга и врагу не пожелаешь.
— Так он король?! — Велька пришла в щенячий восторг. — Настоящий?! А что он здесь делает?
— Невесту ищет, — не моргнув глазом, соврала я. — Хочешь, тебя порекомендую?
Велька скептически фыркнула:
— Врешь ты всё. Никакой он не король… и невесту не ищет. На Праздник, наверное, приехал, в стрельбищах участвовать.
— Я тебе ничего не говорила, ты сама догадалась, — предупредила я.
