Заговор был изобретен директором музыкального театра специально для тех, кто халтурит на репетициях. Как попал под него – все. Ни спать, ни есть, ни говорить не можешь, зато петь хочется со страшной силой. И пока голос не зазвучит в полную мощь – не отпустит.
Обратно я неслась на всех парусах, молясь о чуде. Крикнув: «Это я!», влетела в комнату, поставила свой шедевр на стол и торопливо сдернула кокон. Чуда не случилось. Вместо сложной многослойной конструкции, которая еще пять минут назад была весьма оригинальным бантом, передо мной лежала кучка перьев. И тонкая веревочка, украшенная выжившими в половодье бусинами. Да уж…
Придется ремонтировать. И времени до конкурса осталось меньше часа…
Я протянула руку, чтобы рассортировать перья по цветам, но едва пальцы дотронулись до первого, как оно… раскрошилось. Второе постигла та же участь. Затем третье…
Что за безобразие тут творится?
Я окутала магией бывший бант и сердито выругалась: на нем была порча. Точнее, на мне. Еще точнее – на моем прикосновении.
Фрэнсис! То-то в коридоре на мои руки смотрела. Вот тогда и прицепила эту пакость. Но где она взяла мою вещь? Я, как и любая ведьма, личными предметами не разбрасываюсь. Да и порча вышла слабой. А значит, вещь была не совсем личной…
Букет!
Я ведь так и не забрала его из лабиринта. Зато, похоже, забрала Фрэнсис. И какой демон ее туда понес? Следила за мной? Впрочем, неважно. Она понадеялась, что цветочки сорваны мной, и оказалась права.
Я смахнула порчу и уныло вздохнула, глядя на кучу изломанных перьев. И почему я не хозяин подлунных земель? Враз бы восстановила разрушенное. А то род Науэллов древний, от первых королей Рудьяра ответвился, а ни одного хозяина, даже самого завалящего!
– Веревочка… – я со смехом покрутила шнур из паутинки, украшенный бусинами.
Симпатичная удавка. Для одной ведьмы. Потому что ее точно выгонят! Я опустила голову на стол, холодное дерево приятно остудило кожу. И мобилизовало умные мысли.
Я знала, что мне нужно сделать. Что я хотела сделать!
Подскочив с места, я ринулась за сумкой и весь следующий час варила, плела, нашептывала. Думая о леди Инире, желая ей помочь, защитить. Это же ужас какой-то – жить, все время ожидая удара!
Закончив, упаковала в кокон веревочку, на которой вместе с бусинами висел целый справочник по магии ведьм, и вылетела с ним из комнаты.
Центр площадки, окруженной фонтанами, был пуст. С одной стороны вдоль фонтанов стоял ряд манекенов с изящными шеями и аурой леди Иниры. Причем накручено на них сегодня было изрядно, даже имелось заклинание, ускоряющее отложенные заговоры. Со второй стороны за длинным столом щебетали дамы во главе с хозяйкой поместья. С третьей стороны в креслах нахохлились конкурсанты. Похоже, все. Кроме меня.
Заняв единственное свободное место, которое обнаружилось рядом с Фрэнсис, я быстро огляделась. Лорда Аранхорда видно не было. Плохо. Если он не явится на сам конкурс, наше «свидание» не состоится. Со своей веревочкой я вылечу за ворота в числе первых. Какой уж там личный прием.
– Спасибо! – тихо шепнула я прямо в ухо рыжей ведьме. – Давно не практиковалась в снятии порчи.
Та посмотрела удивленно, но блеск в глубине честных глаз выдал ее с головой.
– Не бойся, – я похлопала ее по запястью. Фрэнсис тут же отдернула руку. – Да успокойся ты, я мстить не буду. Говорю же, давно не практиковалась. Спасибо!
Она недоверчиво прищурилась. Отлично! Пусть теперь дергается в ожидании пакости.
– Господа конкурсанты! – разнесся уже знакомый голос, легко перекрывая все звуки.
Охрана, щедро рассыпанная по площадке, бдительно встрепенулась, а к манекенам вышли главный телохранитель и мистер Касарди. Ну, сейчас начнется. По проходам не бегать, в фонтанах не купаться…
– Во время проведения мероприятия всем сидеть на своих местах. Не вставать, не бродить, не шуметь. Манекены пронумерованы, на подлокотниках ваших кресел тоже есть номера. Мистер Касарди… – эльф посмотрел на распорядителя, тот важно кивнул, – будет их называть. Вы выходите и, сняв чехол, надеваете ваше изделие на соответствующий манекен. Если оно обладает особыми свойствами, сообщаете об этом мистеру Касарди… – Телохранитель сделал паузу, гном снова кивнул. – И садитесь обратно. После того как все конкурсные работы будут представлены, авторам бантов с особыми свойствами будет выделено время, в течение которого они смогут более подробно продемонстрировать действие своих изделий леди Инире. Когда отбор закончится, леди огласит результаты. Всем ясно?
Конечно ясно. Что тут может быть неясного? Скоро наизусть его речь выучу. Если, конечно, останусь. Что маловероятно с моей веревочкой. Хоть бы советник успел появиться, прежде чем меня выставят.
Я покосилась на свой подлокотник. На нем издевательски блестела единица.
– Номер один! – объявил мистер Касарди.
