Над головой тихо щелкнуло, по повозке разлился свет. Сандр поднял глаза: на одной из досок потолка сиял крохотный светильник. Тот самый, что недавно обсуждали с Инирой. Загорается, как стемнеет. Причем реагирует на движение. Ну тетушка… Все-таки снабдила ими повозки. Сандр подавился смешком. Повезло тем конкурсантам, кто крепко спит. Остальные за пару ночей озвереют. Эта маленькая штука будет вспыхивать от каждого чиха. Дернул во сне рукой – получил по глазам ярким светом. Кажется, экстремальные условия плавно перерастают в катастрофические…
Сандр покачал головой и выхватил из кучи бумажек очередную записку: «Ведьма из проверенных будет только завтра. А.». Придется до утра ходить невидимым. Почти невидимым. Сандр пошевелил пальцами. Надежда, что Мерит справится, почти испарилась. Но он ни за что ей об этом не скажет. Пусть дальше старается.
И вот что странно… Две сестры, а такие разные. Одна – нежная, мягкая, скромная. Другая, напротив, бывает весьма ядовитой. Как сегодня, например. Так почему, демон раздери, Айлин кажется ему лишь бледным подобием Мерит?! Ну не ножки же ведьмы ему разум затмили? Хотя они, безусловно, хорошенькие.
Стоило вспомнить…
– Уф-ф-ф, успела, – запыхавшаяся Мерит нырнула в повозку и поморщилась от яркого света. С ее плеча посыпались пауки, шмыгнули в крохотный гамак и вытаращились оттуда круглыми глазами. – Там все уже ко сну готовятся. Леди Инира выделила для слуг и помощников целый фургон. С мягкими матрасами и пледами! Конкурсанты в истерике. Им-то придется ночевать на голых досках. Так возмущаются, эльф даже в обморок грохнулся. И знаешь, что она сказала? – ведьмочка сдавленно хихикнула и голосом тетушки произнесла нараспев: – Те, кому что-то не нравится, могут возвращаться домой! Представляешь?
– Представляю, – усмехнулся Сандр.
Похоже, Инира решила устроить уцелевшей шестерке совсем невыносимую жизнь. Ну, и остальным заодно.
– Ладно, некогда болтать. Скоро лорд Фразиэль явится. В общем… Я знаю, что нам нужно! Вернее, кто. Дракон!
– Конечно, дракон бы мог помочь разобраться с отводом глаз, – развеселился Сандр. – Но где его взять?
В Хейвурде не так много драконов. Или она… об Айлин?
– Я написала сестре, она скоро прилетит. Встретишь ее? Тут недалеко. На север от лагеря шагов сто, большая поляна. Там еще кусты по краю… – Мерит передернула плечами, – колючие. Айлин хотела проверить, заметит она тебя или нет.
Потрясающая перспектива – быть затоптанным драконом. Но вдруг Айлин его увидит? Тогда она куда сильнее, чем ему казалось. А это уже очень любопытно! Хотя…
– Это можно не заметить? – он насмешливо помахал рукой перед ведьмочкиным носом.
– Это… – она в ответ помахала ладошкой перед его носом, – заметит не только Айлин, но и охрана. А твою парящую улыбку вообще никто не переживет. Отвод глаз перед выходом накину.
Еще один? Вот счастье… Ладно, завтра все равно прибудет дядюшкина ведьма.
– Встречу, – вздохнул Сандр. – А ты не хочешь пойти со мной?
– Боишься заблудиться? – зеленые глаза насмешливо блеснули. – Не бойся, я там ветки по дороге обломала, чтобы ты не потерялся.
– Какая заботливая.
– Тихо! – шикнула Мерит.
С соседской стороны повозки послышался шум, зашуршал отодвигаемый тент. За перегородкой из ткани кто-то с кряхтеньем и стоном приземлился на доски, и сразу же вспыхнул светильник.
– Что за идиотская лампа? – взвизгнул сосед Мерит.
– Спокойной ночи, лорд Фразиэль! – сказал старческий голос.
– Издеваешься? – простонал сосед Мерит. – Оставь меня. Иди на свой мягкий матрас!
Шаги удалились, лорд покрутился еще немного и угомонился. Свет тут же погас.
Мерит выразительно приложила палец к губам. Потом достала из сумки перо и бумагу, уселась рядом с Сандром на край чемодана и принялась что-то рисовать.
Через какое-то время на караван опустилась ночная тишина. Слышно было, как фыркают пасущиеся кони, негромко переговариваются охранники да скрипит перо по бумаге. Мерит повернулась к Сандру, быстро зашептала, и его окутало светящееся бирюзовое облачко нового отвода глаз. Ведьмочка отодвинула тент, вгляделась в звездную темноту и, склонившись к его уху, скомандовала:
– Можно! Иди!
Сандр еле удержался, чтобы не стиснуть ее в объятиях. Хотя бы для того, чтоб она возмущенно пискнула. Впрочем, кому он врет?
Он шустро выпрыгнул из повозки и зашагал в указанном направлении. Почему Мерит не хочет идти? Поссорилась с сестрой? Или пытается устроить им встречу наедине? Сандр тихо рассмеялся. В таком случае он в первый раз в жизни идет на свидание не с той девушкой, которая понравилась.
Лагерь уже спал. Тетушка с дамами – в закрытых беседках из светлой ткани, конкурсанты – в повозках, их слуги – в фургоне, из-за которого было столько шума. Вокруг небольшого костра сидело несколько охранников, минимум двое парили в звездном небе, еще одного Сандр заметил возле повозок. Остальные, видимо, тоже где-то попрятались. По надломленным веткам он быстро нашел поляну и остановился с краю.
