– Ты большой, значит, Шой. А ты средний – Ний. Согласны?
Троица радостно закивала.
– Зато с такой хозяйкой… ух! – крякнул слуга и ловко вогнал очередной гвоздь в дно повозки.
Хозяйкой? О Лунная Дева. Вот на что он подумал. Видимо, нечасто лорд Фразиэль заботился о чьих-то исколотых пальцах! С трудом сдержав смех, я поднялась и, склонившись к старику, шепнула в любопытное оттопыренное ухо:
– Открою вам страшную тайну… В моей семье ведьмам запрещено выходить замуж за эльфов!
Старик отстранился, лицо его расстроенно вытянулось. И тут же в глазах появилась надежда. Ага, вспомнил, что у меня есть сестра.
– А у моей сестры имеются обязательства. Перед гномом. У них все серьезно.
Старик окончательно помрачнел и, натянув ткань перед моим носом, сердито заколошматил по крыше, вбивая последний гвоздь.
– Прива-а-ал! – неожиданно разнеслось по окрестностям. – Прива-а-а-ал!
Повозка дернулась и остановилась, я отодвинула тент и высунулась наружу. Надо же, оказывается, мы успели выехать из предместий и теперь стояли у большой поляны, сразу за которой начиналась роща. Откуда-то тянуло вечерней свежестью, потрясающе пахло травой и цветами. Хорошо…
Из соседней повозки вырвались две метлы, с облегчением встопорщили прутья. Следом за ними вывалились Фрэнсис и кошка.
– Снежа, Шой, Ний, присмотрите за вещами, – скомандовала я.
Сопушки важно кивнули. Они были до ужаса довольны, что получили имена. Еще бы. Фамильяр с именем – это вам не случайно навязавшаяся неожиданность!
Я взмыла вверх, едва не задев крышу, и полетела вдоль каравана, растянувшегося по залитой заходящим солнцем дороге. Суетились слуги, стучали дверцы карет, выпуская дам. Из повозок вылезали изрядно помятые конкурсанты. Леди Инира и советник парили на пегасах, в небе кружили охранники. Подруга Денниз рыкнула и, обернувшись львицей, гигантскими прыжками помчалась к роще. Швея, что создала ту звездную накидку, превратилась в зверя, похожего на крупную кошку. Пружинисто подпрыгнула и начала нарезать зигзаги по поляне. Закругленные уши, чуть вытянутая морда, светло-серая с пятнами и полосами шкура и очень длинный хвост не оставляли сомнений – генета. Красивое и редкое создание.
Фрэнсис будто случайно норовила подлететь к лорду Аранхорду. И будто случайно на ее пути тут же оказывался охранник. Кстати, что у советника с пегасом? Какой-то непонятный окрас на крупе. Я присмотрелась и с ужасом заметила прозрачные полосы.
Демон побери… Ну как можно было забыть снять отвод глаз? Благо, чтобы сделать это, близко подлетать не нужно. Я развернулась и устремилась прямиком к Аранхорду. Охранники на пегасах тут же мгновенно возникли с двух сторон.
– Добрый день, господа! – пропела я, незаметно развеивая заговор. Снимался он туго. Похоже, перестаралась, когда накладывала. – Как хорошо, что вы подлетели. Я как раз хотела попросить вас о небольшом одолжении…
Эльфы подобрались, готовясь встать грудью – своей и лошадиной – на защиту советника.
– …Не одолжите перьев? – закончила я, мило улыбаясь.
Всадники переглянулись, пегасы отодвинулись от меня. Умные животные, что скажешь.
– Для вдохновения? – догадался тот, что ловил меня над поместьем во время грозы.
– Да!
Эльф вытянул руку, его пегас обреченно подставил крыло.
– Двух хватит? – в глазах охранника искрился смех.
– Конечно! Спасибо большое! – кивнула я и с перьями в руке отлетела подальше.
В повозку возвращаться решительно не хотелось. Успею еще насладиться жесткими досками. Я сунула перья в карман, еще раз промчалась вдоль каравана и свернула в рощу. Туфли, радостно жужжа, сами несли меня над высокой травой и кустами. И я их отлично понимала. Меня тоже иногда так тянет в небо, хоть рычи, хоть хвостом стены ровняй!
Кстати, о хвосте. Точнее, о рунах. С чего это они у меня вдруг замерцали? Раздваивалась я недавно, дракон должен еле лапами шевелить. Творится что-то странное. Браслет, травмы, теперь вот руны непонятно себя ведут. Что, если раздвоение уже не действует на зверя изматывающе?
Пока туфли петляли по роще, я сосредоточилась и попыталась вызвать когти на пальцах. Получилось. Причем сразу и легко. И убрались без особых усилий. Засада! Похоже, я лишилась способа хоть как-то усмирять драконью половину.
Зато смогу предъявить сестру уже сегодня. Заложив вираж, я нырнула в густое переплетение ветвей и с размаху влетела во что-то твердое и… невидимое. Рядом всхрапнуло, затрещали кусты. А я оказалась в кольце скрытых мороком рук.
– Теперь я точно знаю, – дыхание Сандра согрело висок, – у тебя дар находить меня, где бы я ни скрылся.
– Это у тебя дар попадаться на моем пути!
Я стукнула пятками, и туфли опустили нас на траву. Наглые руки и не подумали убраться.
– Что, опять нужен черепаший панцирь? – насмешливо спросила я.
– Скорее ведьма.
– Ты почему под мороком? Денниз сидит в засаде на тебя где-то в кустах? – предположила я.
– Денниз сидит в засаде на телохранителя Иниры, – тихо рассмеялся Сандр. – Я очень надеюсь, что его титул и деньги ей понравятся больше моих.
