Когда весь народ собрался (кроме слуг, от коих все благоразумно старались держаться подальше), распорядители сообщили, что неспешное путешествие с осмотром достопримечательностей и вдохновляющих видов откладывается, мы выдвигаемся в Беорегард. Потому что леди Инира внезапно вспомнила о дне рождения старой подруги, на котором ей обязательно нужно присутствовать.
– Добираемся на пегасах или своим транспортом, – вещал мистер Касарди. – С собой берем только то, что можем сами унести. Караван с багажом, слугами и помощниками догонит позже.
Толпа зароптала. Условия путешествия становились все более жесткими. Нет, против отсутствия блохастых слуг никто не возражал, но три дня верхом, без вещей… Это вам не шутки.
– Недовольные могут удалиться, – с плохо скрытой завистью сказала миссис Касарди.
– Сейчас быстро завтракаем. И через десять минут отправляемся. Оттуда, – мистер Касарди махнул рукой на небольшую поляну, где паслись пегасы. – Всем все ясно?
Яснее некуда. Но что делать? Лететь драконом, прицепив куколку на шею? Заманчиво, но опасно. Легко проколоться, если длительное время выдавать себя то за Мерит, то за Айлин, постоянно меняясь местами с сопушками. Да и будет ли для замен возможность? Неизвестно ведь, что ждет в пути. Вдруг, например, кто-нибудь заговорит с нами обеими сразу? Сопушки хоть и научились отлично изображать «сестер», но ответить точно не смогут. А внезапно онемевшая «Мерит» или «Айлин» вызовет кучу вопросов. Нет, дракон отпадает. Туфли тоже: нет ни малейшего желания тащить на себе и сумку, и чемодан. Значит, поеду на пегасе.
Не дожидаясь обещанного завтрака, я нырнула в повозку, закрыв тент, быстро заплела косу. Активировала жука и протянула куколку сопушкам:
– Остаетесь за Мерит, ясно?
Зверье принялось преображаться.
Я напустила на себя смиренный вид, выбралась из повозки и, вежливо кивая тем, кто попадался на пути, направилась к главному телохранителю. Тот приветливо поклонился:
– Мисс Айлин? Вы что-то хотели?
– Да. Я бы хотела вас предупредить, что полечу отдельно ото всех.
– Сразу в Беорегард?
Если бы! Но три дня слишком много, я столько без оборота не выдержу.
– Нет, – я покачала головой. – Поскольку пока моя помощь Мерит не требуется, днем я буду осматривать местные достопримечательности, а по вечерам прилетать к ней. Мы так решили. Надеюсь, это не противоречит правилам конкурса?
– Не противоречит. Простите, мисс, но почему вы не понесете сестру на себе?
Потому что ее не существует!
Я смущенно потупилась, поковыряла носком туфли траву:
– Я не очень хорошо… летаю с грузом на шее… А в лапах Мерит не согласна…
Телохранитель кивнул.
Попрощавшись с ним, я вернулась к повозке и, прихватив с собой «Мерит», направилась прочь из лагеря. Что такого? Одна сестра провожает другую.
– Мисс Мерит, – крикнул телохранитель. Ой, мамочки. Чего я и боялась. Может, ему Айлин ответит? – Не задерживайтесь! Отправление через семь минут!
Но «Мерит» не растерялась. Она молча улыбнулась и махнула рукой.
Уф-ф-ф… Все-таки решение ехать на пегасе было правильным. Едва мы скрылись за деревьями, как я с облегчением набросила на себя и «сестру» по отводу глаз.
– Все, вылезайте, – выдохнула я. Немного подождала, чтобы сопушки выкатились из чехла, и, на ощупь отключив жука, скомандовала: – Возвращайтесь в повозку. И куколку возьмите с собой.
Шевельнулись заросли травы, невидимое зверье помчалось прочь. А я рванула на поляну, остановилась в ее центре, развеяла отвод глаз и потянулась к магии внутри.
Бирюзовая с алыми всполохами и золотыми искрами дымка окутала меня с ног до головы. Вспыхнули и погасли руны рода мамы. По телу прошла волна начинающегося оборота и выплеснулась в небо силуэтом дракона. Моя звериная половина наливалась красками, а я мысленно притопывала ногой и лапой. Лунная Дева, как же медленно!
Я зажмурилась. Чувство падения. Рывок, будто попала в невидимую сеть… И вот я уже смотрю глазами бирюзового дракона на постепенно исчезающую девушку. Наконец человечья ипостась растаяла, я расправила крылья и взлетела.
Солнце приятно ласкало чешую, теплый ветер нес прохладу с ручья, обволакивал запахами травы и смолы на коре деревьев. Хотелось прищуриться и парить, не думая ни о чем. Громко фыркнув, я взмахнула хвостом и повернула к лагерю. С высоты драконьего полета фургоны, повозки, пегасы и люди казались крохотными.
