Вторые… Откуда они взялись? Их не должно быть!
Взгляд Аранхорда стал острым, пристальным, цепким. И ничего хорошего мне это не сулило. Что делать? Делать вид, что так и должно быть!
– Вот, готово! – я сунула руку под нос советнику, отдернула ее обратно и с облегчением опустила рукав. – Что с папой?
Лорд Аранхорд не ответил. Он глядел на меня, задумчиво постукивая по кулону. И молчал.
– Вы раньше приносили подобные клятвы? – внезапно спросил он.
– Нет!
– А метки от них видели?
– Нет, – быстро соврала я. Конечно, видела. У пациентов лечебницы. У тех, кто из-за своих делишек уже познакомился с законом и законниками. И ни у кого не было этой ерунды с двойными часами. – Что-то не так?
С головой у меня не так, точно. Лучше бы я свой болтливый язык прикусила. Нашла с кем в словесные игры играть.
– Не так, – холодные серые глаза смотрели, не моргая. – Метка встала неправильно.
– Да? – «удивилась» я и, отодвинув рукав, покрутила кистью. – Бывает. На нас с Айлин заклинания иногда срабатывают не так, как нужно. Побочный эффект от прерванного обряда.
Лорд Аранхорд слушал с тем непроницаемым выражением лица, по которому невозможно понять, верит он мне или нет. Но уточнять, что еще за прерванный обряд, не стал. Значит, в курсе.
– Хорошо, что предупредили, – кивнул он. – Вашей сестре тоже придется принести клятву.
– Зачем? – опешила я.
Светлая бровь надменно поползла вверх. О, да, конечно… У советника свои великие планы, посвящать в которые всяких ведьм он не считает нужным. Может, хочет, чтобы «сестры» не болтали между собой, делясь информацией. И невдомек интригану, что вся информация стекается в одну голову. И тут в эту самую голову стукнула такая мысль, что все остальные моментально оттуда вылетели. Мне, как Айлин, придется опять приносить клятву. Но разрешено ли клясться в одном и том же дважды? И в первый-то раз вышло так себе, а во второй, может, меня вообще прихлопнет? И куда встанет метка Айлин? На другую руку или… О, Лунная Дева, смилуйся…
– Айлин здесь нет, – в панике выпалила я. – И неизвестно, когда она прилетит…
Да, точно. Может, моя сестра заболела, например. Я приободрилась и заговорила уже спокойнее:
– И прилетит ли вообще. Она…
– Дайте мне руны ее шкатулки, – перебил лорд Аранхорд. – Я сообщу ей о времени и месте нашей встречи.
Вот засада! Думай, Мерит, думай…
– А у нее нет шкатулки! – выпалила я. – Совсем нет!
– Почему? – прищурился он.
Почему-почему. Да потому что ее самой нет.
– Ломаются. Да. При обороте. Вдребезги. Надоело покупать новые.
– Еще один побочный эффект от прерванного обряда? – усмехнулся лорд Аранхорд.
Странно так усмехнулся. Мол, говори-говори, я тебе верю, ага.
– Он самый! – решительно сказала я.
И посмотрела очень честным взглядом. Натренировалась в лечебнице, когда убеждала пациентов, что зелье вкусное, хоть и воняет гадко.
– Тогда вы, мисс Гриан, ждите записку. И обеспечьте явку сестры на встречу.
Я обреченно кивнула. Потом придумаю, как выкрутиться. Сейчас меня волновало другое.
– Про какие хорошие новости вы писали в записке?
– Ваш отец невиновен. Дело о шпионаже было сфабриковано.
– Тогда почему его перевели в тюрьму, а не отпустили? – опешила я. – К чему все эти сложности с попытками побега и убийствами?
– Так надо.
О боги! Каждое слово приходится клещами вытаскивать!
– Кому надо? – упрямо спросила я.
– Мне, – отрезал лорд Аранхорд. – Мастер Гриан Гриан сидит в одиночной камере в довольно приличных условиях. И будет сидеть до тех пор, пока я не выясню, кто отправил его на каторгу. И кто организовал все неприятности, что в последнее время сыплются на вашу семью.
– Но вам-то это зачем? – растерялась я.
– Они влезли в мои дела. А потому затронули мои интересы. И я намерен разобраться.
Не врет. Похоже, мне повезло, что «влезли» и «затронули». У советника с его ищейками куда больше возможностей докопаться до истины, чем у нас с мамой.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Можете, – кивнул советник. Неторопливо налил воды в стакан, отпил. – Для начала ответьте: вы кого-нибудь подозреваете?
– Лайла Элктана! – мгновенно выдала я. – Это бывший мамин жених!
– Не подойдет, – покачал головой лорд Аранхорд. – Мои люди его проверили в первую очередь.
Проверили? О-о-о…
– Пожалуйста, скажите, – взмолилась я. – Что вы о нем выяснили? Где его носило двадцать лет? И почему он появился именно сейчас?
Светлая бровь снова поползла вверх. Однако советник заговорил:
– После попытки убийства миссис Гриан лорд Элктан скрылся и десять лет путешествовал без особой цели. Потом шесть лет жил в храме света, готовился посвятить свою жизнь служению богине. Но четыре года назад был внезапно вызван в Рудьяр. Как единственный наследник. Поскольку его отец и мать угасают. Два месяца назад приехал в Хейвурд. Цель визита – осмотр достопримечательностей…
Лорд Аранхорд замолчал, прислушиваясь к шагам за дверью.
– Достопримечательностей? – не удержалась я. – Что ему на самом деле нужно?!
– Он ищет вашу мать. И вас с сестрой.
– Зачем?
– Думаю, он сам вам скажет. Когда найдет в Беорегарде.
