Я вернулась к себе, взяла у зверья еще две сетки.
Дверь комнаты Фрэнсис открыла местная служанка.
– Леди спит, – шепотом сообщила она, непреклонно загораживая вход. – Кошка забилась на шкаф и не слезает. Метлы лечатся в какой-то бурде, налитой в напольную вазу. Что вы хотели?
Пришлось вручить ей сетку и выдать инструкции по ее натягиванию. Служанка с сомнением покосилась на паутину и недовольно пробурчала:
– Зачем? У нас стоит защита от насекомых.
– Это не от насекомых. Это чтобы вдохновение пришло! – уверенно заявила я. – Просыпаешься утром, смотришь на нее, и сразу мысли, идеи!
Угу, как убить ведьму, завернувшую тебя в паутину!
– Если не натянете, леди будет очень сердита. Даже может наградить вас поросячьим пятачком! – наврала я.
Служанка невольно схватилась за нос и захлопнула дверь. Надеюсь, послушается.
Последним я навестила номер лорда Фразиэля. Едва постучалась, как Нати высунулась в коридор, быстро огляделась и, цапнув меня за руку, втащила внутрь, где тут же накинулась с расспросами. Пришлось рассказывать про полет в сторону гостиницы, про внезапную встречу с сестрой и про ее участие в спасении пострадавших.
– Ты молодец, – вздохнула Нати. – А я… я испугалась. Даже шагу из лавки не сделала, пока твоя сестра не сообщила, что все закончилось.
И хорошо. Меньше объяснять: у Нати глаз острый.
– Вот. – Я протянула сетку и объяснила, что с ней делать.
Нати рассеянно кивнула. Явно озаренная какой-то внезапной идеей, она схватила набросок и принялась рисовать.
– Сетка, – напомнила я.
Не отрываясь от листа бумаги, она забрала паутину и бросила ее на кровать.
– Не забудь натянуть.
– Да-да, – отмахнулась Нати. – Спокойной ночи…
Лорд Аранхорд сидел на корточках около края огромной воронки, что зияла теперь на месте пустыря. Чуть поодаль его вороной с видом крайнего презрения на морде пощипывал траву.
Из окна лавки за ними настороженно следила хозяйка. Не спится ей. Впрочем, после того что тут недавно творилось, немудрено и вовсе сон потерять.
Сандр приземлился, спрыгнул с седла. Ворон, хлопнув крыльями, перелетел с его плеча на круп серого пегаса и недовольно нахохлился.
– Почему так долго? – мрачно спросил Аранхорд.
– Что узнали?
– Не так много. – Советник швырнул горсть земли в яму и встал, отряхивая руки. – Воздушная ловушка и обвал. Работали несколько магов.
– Судя по размеру воронки, один из них – маг земли. Скорее всего гном.
– Похоже на то, – кивнул Аранхорд. – Следов почти нет. А те, что имеются, ведут в тупик.
– Как всегда, – пожал плечами Сандр. – Умный, сволочь. Учел все. И то, что Инира упрямо полетит на прогулку. И то, что ты не отпустишь ее одну. Не учел лишь Фрэнсис. Ведьму, отправившуюся в лавку неподалеку. Ее допросили?
– Да, – хмуро ответил Аранхорд. – Она увидела, как в меня летят клинки из плотного воздуха. И закрыла собой. Одновременно отвлекла метлами остальные лезвия, нацеленные на движущуюся цель. Поэтому нас с ней вынесло из активировавшегося воздушного пузыря. Инире, телохранителю и подоспевшему охраннику из него вырваться не удалось. Их с размаху швырнуло в яму, где и завалило.
– М-да, – пробормотал Сандр, скатываясь по склону на дно ямы. – Такой бы изобретательный ум на службу короне, цены бы ему не было!
Он присел, опустился на одно колено, приложил руки к земле. Под ногами тихо загудело, пришли звуки. Сандр нахмурился, прикрыл глаза, чтобы уловить нужные следы. И со вздохом сообщил:
– Ничем не могу помочь. Они работали на пегасах, не опускаясь на землю…
Неожиданно Сандр уловил твердый и нахальный стук, словно кто-то намеренно стучал палкой на месте ловушки. Стучал, а потом что-то чертил.
Длинный шорох… короткий… средний…
Он огляделся, схватил обломок камня и, разровняв рукой землю у ног, начал выводить линии, прислушиваясь к тому, что нашептывала земля.
Длинная линия, чуть короче, средняя, два росчерка и две точки, снова длинная и целая россыпь черточек разного размера.
Аранхорд быстро спустился по склону и, заглядывая через плечо Сандра, осветил перстнем землю, на которой вслед за движениями каменного обломка появлялась надпись: «Четверо умерло из-за тебя. Четверо умрут теперь. Вспомни жену. Следующие – сестра и племянник. Ты будешь последним».
– Четверо… – задумчиво повторил Сандр.
– Семья? – предположил Аранхорд.
Они переглянулись.
Дел, по которым проходило четверо подозреваемых из одной семьи, было не так много. Дел, когда все четверо погибли при задержании, еще меньше.
Аранхорд вытащил из кармана шкатулку и, подсвечивая лист перстнем, быстро настрочил несколько записок.
– Нам потребуется много целительских и защитных амулетов, – сказал Сандр, зачем-то затаптывая надпись, – и целитель. И логичное объяснение его появлению.
– Никаких посторонних целителей, – отрезал советник. – Мерит и Айлин отлично справляются. В нужный момент дадим им амулеты. Мерит держи поближе – ты ей вроде симпатичен.
Вроде.
