Но только она для него стала куда важнее, чем просто симпатичная знакомая. И нет ни малейшего желания рисковать ее жизнью. Вот только и другого выхода тоже нет. Значит, придется глаз с нее не спускать. И на всякий случай подарить сильный защитный амулет. Кстати… Совсем неплохая идея, чтобы Мерит держалась рядом…
– Пусть демонов мститель будет уверен, что мы в ярости прем на таран, – прищурился Аранхорд.
– Так и есть, – усмехнулся Сандр.
– Отныне все полеты, выходы из номера и прогулки моя дорогая сестрица Инира будет совершать только со мной или с тобой. И пусть попробует возразить! – с плохо скрытым злорадством заявил любящий брат, развернулся и быстро полез вверх по склону. – Охраны минимум: мы ведь уверены в своих силах и злы.
Наглая и явная провокация. Но… Сандр покосился на землю, где только что была надпись. Должно сработать!
Четыре смерти… Кажется, он что-то похожее слышал. Давно, когда Аранхорд еще не был женат на Венетии.
– Приберись тут, – сказал советник, едва Сандр появился из ямы, и свистом подозвал своего пегаса.
Придется. Горожане не заказывали котлован под искусственное озеро.
Аранхорд вскочил в седло, и вороной взмыл в звездное небо.
– Рэн! – позвал Сандр, неторопливо снимая браслеты и заталкивая их в карман. – Отведи пегаса подальше.
Вскоре сверху донеслось командное:
– Пшел!
Сандр поморщился: умеет же пернатый паршивец спародировать его голос так, что появляется желание заткнуться и молчать до конца жизни. Приложив ладони к земле, он начал собирать то, что разнесло заклинанием мстителя по округе, и заваливать яму. Часть земли безвозвратно распылило, поэтому новый пустырь получился несколько ниже и ровнее, чем прежний.
Ничего, скоро зарастет бурьяном, словно тут ничего и не происходило. Осталось только проверить кое-какие подозрения. Но не здесь: хозяйка по-прежнему таращилась в окно, а нервировать бедную женщину не хотелось. Сандр махнул ей рукой, надел браслеты и зашагал к лавке.
– Куда-куда ты покатилось, сердечко грустное мое? – тут же насмешливо выдал Рэн.
Завернув за угол, Сандр снова опустился на корточки. Прижал ладони к земле и прислушался, отматывая время вспять. Так, еще немного… Еще… Есть!
Шаги по дороге к лавке. Двойные – Мерит и хлыщ Фразиэль. Чуть поодаль еще одни – охранник. Двойные шаги исчезли, видимо парочка зашла в лавку. Топтанье охранника.
Странный гул из глубины недр, буханье сапог сорвавшегося с места охранника к крыльцу, мгновенная тишина и обратное буханье, гигантскими прыжками туда, за угол.
Грохот, тяжелый стук глыб, шорох падающей земли и… тишина. Минута, две… Три…
Грянувшие оземь копыта – вороной. Шаги. Тяжелые, к краю ямы. Аранхорд с Фрэнсис на руках? Тихий шелест – уложил ведьму. Звук осыпающейся почвы – Аранхорд спускается вниз. Одновременно быстрые шаги по дороге, его, Сандра, шаги. Свернули к яме, остановились на краю.
Едва слышный стук каблуков о землю за углом лавки, заминка… Легкие шаги к яме – Айлин.
Стоп.
Откуда она взялась? С неба свалилась? Ее шаги начались лишь от угла. А раньше? Как она добралась до лавки? Уж точно не в драконьем облике. Огромного зверя Сандр заметил бы даже в такой суете. Да и приземлиться тут негде. Объяснение лишь одно: не у одной Мерит смешные летучие туфли. У Айлин, похоже, такие же. Сестрицы…
Сандр усмехнулся и вновь вслушался в шепот земли.
Смесь шагов – его, Айлин, Аранхорда, топот спустившихся на землю пегасов… И в наступившей тишине – быстрые шаги Айлин от ямы к крыльцу, от крыльца к кустам. Все. Видимо, поднялась в воздух.
Неторопливые шаги из лавки по дороге – слащавый лордик изволил покинуть убежище, где храбро прятался во время заварухи.
А где же Мерит? Стук каблуков туфель ведьмочки донесся издалека, едва различимый в шуме многочисленных шагов и топота копыт. Судя по всему, у гостиницы.
Сандр прижал ладони сильнее, звуки стали отчетливей. Четыре копыта ударили рядом с толпой, потом еще четыре и еще – это они с Аранхордом доставили раненых.
Некоторое время раздавался обычный шум, потом прошел он, Сандр, остановился у дерева. Прошествовал Фразиэль. Наконец недалеко от гостиницы, у дороги, что вела из лавки, стукнули каблучки и зазвучали шаги Айлин. Ну, дальше ему все известно.
Сандр с улыбкой отряхнул руки. Итак, что он выяснил? Никого из чужих во время покушения поблизости не было. И… у сестер одинаковые туфли.
А вот то, что он узнал немного раньше, не радовало. Кажется, вместо трех носителей древней магии скоро останется два – одна искра начала тускнеть.
