Из кустов Питер вытаскивает свой запасной рюкзак. Не забыть бы до следующего раза пополнить его — на этот раз бутылкой воды, полотенцем и бинтами, — но сейчас он лишь запихивает свой испорченный костюм на дно и застёгивает молнию. Перекидывает его через плечо и перепрыгивает через забор. Спотыкаясь, он приземляется рядом со смотрящим на него Недом.
— У тебя сломана нога, чувак. Как ты это сделал?
— Моя выносливость безумна, — говорит Питер. — Возможно, мне придётся немного опереться на тебя, но я вполне могу идти сам.
У своего шкафчика Питер обливает себя дезодорантом, но речная вонь остаётся. Он выуживает из шкафчика пару энергетических напитков, открывает один и выпивает за несколько глотков.
— Это не вода, — говорит Нед.
— Адреналин закончился, — объясняет Питер. Правда, энергетические напитки не всегда срабатывали, его метаболизм потреблял кофеин для выработки энергии на случай, когда Питер потерпел бы крах или имел всё ещё заживающие раны. Следующие две бутылки не заставляют себя ждать.
— Питер, мы посреди коридора.
Старшеклассница в нескольких шкафчиках от них видела, как Питер выбрасывает пустующую банку из-под энергетического напитка. Спустя мгновение остальные ученики заполняют коридор, и Питер, во всей своей недалёкой славе, сливается с ними.
Она подталкивает заполненные папки в руках вперёд и спрашивает: — У тебя есть ещё такие?
В ответ же Питер, проходя с Недом мимо, протягивает ей одну, и она кивает. У неё остроконечная чёлка, точно мёртвые, остекленевшие глаза и отсутствие бодрости в походке — эта старшеклассница совсем не похожа на Лиз. Питер выбрасывает эти мысли из головы. Он не может сейчас о ней думать.
— Чувак, что между тобой и старшими девчонками? — шепчет Нед скорее себе. — Можешь ли ты дать мне совет?
— Относись с ними также, как и с другими?
Несколько из учеников смотрят на Питера, когда они проходят мимо, но он, не поднимая головы, осторожно держится за руку Неда и слушает его болтовню о ЭмДжей («она украла мой телефон и убежала, она быстрая и хитрая, Питер…»), об уроках, которые он пропустил, о десятиборье после школы и никогда о пепельной бледности его кожи.
***
Нед хватается за рубашку Питера во время биологии. Пока их учитель вынужден искать потерявшийся учебник, парень кладёт телефон на стол. Видео на YouTube невысокого качества, и им приходится наклониться, чтобы хоть что-то рассмотреть.
Между грудами щебня и трещащими колоннами моста Человек-паук сражается с человеком в маске, держащим пульсирующий фиолетовый пистолет. Это не тяжёлый бой, но другому человеку удаётся сделать удачный выстрел — попадает в ногу, — и Человек-паук, спотыкаясь, хватается за бедро, а его колени подгибаются. Мужчина смеётся и направляет оружие на мост. Выстрел пробивает металлические балки. Человек-паук поднимается на ноги, закрывает рану на бедре и бежит за преступником. В конце концов, Человеку-пауку удаётся-таки его выбить.
Нед держит Питера за запястье. На экране Человек-паук начинает перевязывать мост толстым слоем паутины. И останавливается только тогда, когда тот перестаёт трястись, а люди — кричать, тишина его не останавливает. Он призывает людей к эвакуации, переносит раненых или парализованных шоком в безопасное место.
— Это ты сделал? — спрашивает Нед. Камера подбирается достаточно близко, чтобы разглядеть спину Человека-паука, склонившегося над пожилой женщиной, плачущей, чья нога застряла под бетонной плитой. Нед смотрит на символ паука, зафиксированного между лопатками Питера.
— Да, — говорит Питер. Его улыбка застенчива и наполовину скрыта за плечом. — Я имею в виду, Карен помогла.
— До сих пор не могу поверить, что ты назвал своего ИИ Карен. Ты должен был выбрать что-нибудь покруче.
Руки Флэша хлопают их по плечам. — Что, сегодня нет «Лего Звёздные Войны»? Только не говорите, что его отменили.
Нед пожимает плечами. — Отвали, Флэш.
Парень выхватывает телефон из рук Неда и поднимает его над головой. — Чёрт возьми, так это правда?
— Да, — Нед тянется к телефону, Флэш поднимает его выше. — У тебя есть и свой телефон, Флэш.
— Человек-паук украл мою машину, — он наблюдает за проигрывающемся отснятым материалом с нечитаемым выражение лица, а потом с таким же смотрит на гляделки Неда и Питера: Нед торжествующе улыбается, Питер же — лишь слегка. — Но страховка всё оплатила, так что, думаю, всё в порядке. Чувак очень крутой.
— Он потрясающий, — говорит Нед.
Флэш поворачивается, чтобы уйти, но отчего-то колеблется. И развернувшись на мгновение, изучает Питера: — Сегодня ты выглядишь дерьмовее обычного, Паркер.
— Спасибо, Флэш. Ты тоже.
Флэш хмурится. — Ты хромал, когда пришёл в класс. Это был просто повод полапать своего приятеля, или кто-то сделал это с тобой?
— В моём доме сломался лифт. Пока поднимался по лестнице, споткнулся.
Флэш медлит, скрестив руки на груди, выискивает что-то в позе Питера, в том, как он держится. И не находит. — Только не бейся головой, пока мы не наберём новых участников для десятиборья.
