Вытаскиваю первый ящик… Обычная бумага, пишущие перья, чернила…
Второй ящик… Какие-то вскрытые конверты с письмами.
Третий ящик… И вот тут на меня прыгнула небольшая шкатулка в форме сундучка с сокровищами. Подобные можно купить в любой сувенирной лавке. Она легко помещалась в ладошке, окрашена золотыми монетками и выглядела весьма мило, если сравнивать её с окружением. Однако имелось одно «но».
– Герцог? Это ты? Ты здесь? Выпусти меня! Я всё понял! Я всё осознал! Я больше не буду есть их сердца! Прошу! Выпусти меня! ВЫПУСТИ!!! – из шкатулки доносился чей-то незнакомый мужской голос. Причём при каждом крике шкатулка подскакивала на месте.
Решила, что мне в это лучше не влезать, и вернула шкатулку на своё место, быстро задвинув ящик. Однако крик и мольба о том, чтобы его выпустили, продолжались.
Попытки отыскать хоть что-то, напоминающее книгу, не увенчались успехом. В конце концов, я даже подумала, что Корнелиус ошибся. Нет тут никакой книги. А если она и есть, то точно не в кабинете декана академии.
– Да что же такое?! – злобно прошептала я, ударив ладонью по столешнице. – Где эта «Книга Проклятых»? Она вообще существует?!
И тут, словно по волшебству, на соседнем шкафчике, на котором ещё мгновение назад не было ни одной книги, неожиданно появилась одна. Более того, именно она с громким хлопком упала на пол. Словно это и был ответ на мой вопрос.
Секунда на размышление и вот я уже иду к ней. Конечно, у меня появились предположения того, как это получилось. Неужели это из-за того самого кольца демонов? Как оно вообще работает? Я спрашивала у Корнелиуса, однако парень не знал.
Стоило мне взять книгу в руки. Первое, что попалось на глаза, – чёрная обложка, которая напоминала кожу и была, ко всему прочему, влажной. Словно её совсем недавно смочили в прохладной воде или масле, отчего кожа разгладилась и выглядела весьма ново.
Но и это не всё. На поверхности обложки имелись символы на непонятном мне языке. Причём сделаны они из золота. Трудно сказать, что это за язык. Шумерский? Аккадский? Подобные символы я видела разве что только на учебниках по истории. Но уж точно не изучала.
Неосознанно провела кончиками пальцев по золотым символам, чувствуя прохладу металла, отчего те ожили и принялись видоизменяться. Золото в одно мгновение расплавилось на обложке и перекатывалось по чёрной коже, подобно бусинам ртути.
От неожиданности я выронила книгу, и та снова с громким грохотом упала на пол. Вот только, когда она уже соприкоснулась с полом, золото приобрело новые очертания, и теперь там была надпись: «Книга Проклятых».
Она словно подстраивалась под мои запросы. Слышала мои мысли или мои чувства и стремилась угодить. Желала найти книгу? Прошу! Желала прочесть название? Пожалуйста!
Но почему? Что во мне такого особенного, кроме того, что я живой человек? Это всё из-за кольца Данталиона? Кольцо, кстати говоря, после того, как я его надела, снять больше не могу. Сколько бы ни пыталась. Оно словно впилось в кожу пальца.
Однако подумаю об этом позже. Тратить драгоценные секунды не стоит. Открыв книгу на первой же попавшейся странице, принялась читать, сама окончательно не понимая, что ищу. Однако содержание чем-то напоминало телефонную книгу. Имелся огромный список имён мне незнакомых людей. Вот только вместо того, чтобы просто написать фамилию, имя и отчество, а рядом номер телефона, в этом случае напротив имени был год.
Год заключения сделки.
Первого человека, которого я стала искать, была я сама. Зачем? Не знаю. Надежда, что всё это чушь? Что это просто злая шутка? Что меня все разыгрывают, и я на самом деле свободна? Трудно дать чёткий ответ.
Наверное, отчасти я думала, что если увижу себя в списке проклятых, то всё станет проще. Я смирюсь со своим положением. Ну или… хотя бы попробую.
Вот только… моего имени нигде не было. Сколько бы я ни листала книгу, имени так и не находилось. Что бы это могло значить? Есть ли у меня надежда? Однако эти мысли в одно мгновение исчезли из сознания, так как вместо своего имени я нашла имя того, когда даже не стремилась отыскать: «Максим».
Мой бывший парень, который отдал меня демону.
Это точно был он, я уверена. Совпадали и имя, и возраст, и место… Одно только никак не получалось понять. Почему-то рядом с именем парня стояла далеко не современная дата. И я бы поняла, если бы там была разница в несколько лет. Так нет же… Если верить этой дате, то Максим заключил сделку с демоном больше шестидесяти лет назад.
Но как так? Как это возможно, если сейчас ему всего двадцать девять?
– Что ты тут забыла? – неожиданно прозвучал мужской и холодный голос демона, заставивший меня вздрогнуть и снова выронить Книгу Проклятых из рук.
Данталион.
Он здесь.
И теперь, стоя у входа в свой кабинет, с нескрываемой злостью смотрел на меня.
– Я спрошу ещё раз, что ты здесь делаешь?