Сколько бы раз я ни отказывалась, всё же теперь сижу с ней в месте, напоминающем бар, принадлежащий либо готам, либо сатанистам, и собираюсь с мыслями, чтобы попробовать… Ох, надеюсь, что это обычный коктейль «Кровавая Мэри». В принципе, плавающий на поверхности человеческий глаз меня «слегка» смущает.
У Барбело же в каменной чаше и в самом деле плескалось нечто сияющее, напоминающее лаву. Запах палёной шерсти и серы окутал всё помещение. Многие демоны собирались к нам подсесть, особенно когда встречались взглядом с Барбело. Но стоило им хотя бы подойти к нашему столику, я низким и грубым тоном произносила:
– Прокляну…
В общем, нашей беседе никто не рискнул более мешать.
Должна заметить, что меня не смущали чёрные стены. К ним я успела привыкнуть в академии. Меня не смущали демоны, которые также отдыхали в заведении. Меня даже не смущали скелеты, которые стояли на барной стойке и выплясывали некое подобие стриптиза. При этом вместо одежды «стриптизёрша» скидывала остатки плоти с костей, швыряя их в сторону демонов.
Да, пожив в Аду, эта картина уже даже кажется… нормой?
Однако меня смущали фарфоровые куклы, которые аккуратно и бережно были расставлены за спиной бармена, где, по идее, должны были быть разнообразные бутылки с напитками и бокалами. Каждая из них выглядела прекрасно. Буквально идеально. Словно её только-только создали. Белоснежные ровные локоны, изящные бантики, пышные средневековые платья… Куклы для этого места были слишком нормальные.
И только сев за столик с дьяволицей, украдкой поглядывая в сторону кукол, я поняла, что с ними не так. Это проклятые куклы из мира людей. И теперь каждая из них повернула голову в мою сторону, сверля своими безжизненными стеклянными глазами.
Ладно… Сделаю вид, что всё нормально.
– Итак?.. – начала я, строго посмотрев в сторону девушки. – Чего молчим?
– Я… – тут же оробела девушка, сжав плечи. – Ладно… – вздохнула она, поправив волосы. – Что ты хочешь знать?
– Даже не знаю. Наверное, всё? – произнесла с вопросительной интонацией. – Кто он? По всей видимости, не такой уж обычный демон ядов, верно?
– Хах! – вырвалась усмешка у Барбело, после чего девушка одним большим глотком опустошила свою чашу с напитком. – Демон? О нет… Нет-нет! – отрицательно покачала головой. – Он нечто особенное.
– Особенное? – нахмурилась я. – Кто же? Проклятый? Может, контрактник с каким-нибудь верховным демоном? – Барбело молчала. – Ну не ангел же?!
– Разумеется, нет! – тут же отозвалась Барбело, гневно сплюнув на пол, после чего намного тише добавила: – Но от этого не легче.
– Не темни! – потребовала я, чувствуя уже настоящее раздражение. – Кто он? Ты так себя ведёшь, словно он какой-то тёмный древний полубог.
– Почти… – с усмешкой кивнула девушка. – Особенно насчёт «древний». По правде сказать, сейчас найдётся мало демонов, которые знают, кто такой Касдея. Он одинаково презирает как людей, так и демонов. И я действительно искренне удивлена тем, что он пришёл сюда в качестве преподавателя. На территории герцога Данталиона существуют правила, которые обязывают его подчиняться. И раз он здесь, то добровольно пошёл на это… Но почему? Неужели снова что-то задумал? А если и его братья сюда прибудут? В принципе, он всегда приходит первым, а потом уже они…
– Братья?.. – растерялась я, замечая, что Барбело всё глубже и глубже ускользает в свои мысли. – Барбело! – позвала суккуба. – Ты можешь наконец-то ответить на вопрос?
Барбело посмотрела на меня так, словно ответ на мой вопрос угрожает её безопасности. Но в итоге, собравшись с силами, девушка всё же произнесла:
– Чума.
– Что? – ахнула я, не сразу понимая, о чём она говорит.
«Чума»? Что ещё за «Чума»? В смысле, какая-то неизлечимая болезнь? Или же что-то иное? Хотя он уже говорил о том, что распространение бубонной чумы – это его работа. И рассказывал об этом так радостно и с такой гордостью.
– Подожди… – произнесла я, начиная потихоньку осознавать.
«Он всегда приходит первым», – сказала Барбело. Также она добавила, что у него есть братья, которые идут следом за ним.
– Неужели он… Всадник Апокалипсиса?.. – шёпотом спросила я, на что Барбело просто молча отвела взгляд в сторону.
Ответ и не нужен был. Всё и так стало предельно ясным.
Вот же…
Оказывается, раньше у меня были не проблемы, а так… всего лишь неприятности. Теперь же начинается «веселье».
***
Мне всегда было тяжело с теми людьми, которые не слышат слова «нет». Вернее, не принимают его, считая лишь фоновым шумом. Для них «отрицание» – это «согласие». Да и само «согласие» также «согласие». Ведут себя так, словно никто не в состоянии отказать им и весь мир крутится именно вокруг них.
«
– Какой чай предпочитаете? – ласковым и даже нежным тоном спросил Касдея, раскладывая перед собой чайный сервис.