От смеха Всадника Апокалипсиса по всему телу пробежался электрический разряд, заставивший буквально каждый волосок на моём теле встать дыбом. Именно когда Касдея смеялся, всё выглядело так, словно он играл какую-то роль, но «настоящий» он так и не показался в полной красе. И если быть честной, я этому рада.
Боюсь, что, если узнаю окончательно, кто прячется за маской прекрасного юноши, моя психика окончательно не выдержит.
– Мне пора, – резко произнесла я, поднимаясь на ноги и направляясь к костяному мосту, напоминающему огромный человеческий позвоночник, который связывал сушу через реку лавы.
– Профессор Адель, – неожиданно тихо бросил Касдея мне в спину, также заставив замереть на месте и обернуться. – Уверен, вы знаете, кто я. Поэтому должны понимать, что я всегда был «первым». И поражения мне не ведомы. Ради достижения своей цели я пойду на любые жертвы.
Надо было что-то сказать ему, но я не находила слов.
Это угроза? Или предупреждение? В любом случае он явно зол, так как получал от меня отказ за отказом. И это даже при том, что я согласилась с ним явиться в это чудовищно жаркое место. Пот градом скатывался по моему лицу, но я чувствовала себя так, словно моё тело сковало льдом.
Он хочет выиграть в соревнованиях, чтобы избавиться от человечества. Моя изначальная цель заключалась в том, чтобы встретиться со своим бывшим. Я хотела поговорить с ним. Задать вопрос, смотря юноше прямо в глаза. Однако теперь причин для победы стало значительно больше.
Но получится ли?
Как мне одолеть Первого Всадника Апокалипсиса?
– Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить предстоящее соревнование между студентами, – холодно начал Данталион, бросая свой взор в сторону всех профессоров, собравшихся в одной аудитории.
Если быть краткой, то это что-то вроде преподавательского совещания перед обычным мероприятием. Правда, в Аду слово «обычное» имеет совершенно иное значение. Жажда крови буквально витала в воздухе. Была настолько сильной, что её можно было физически ощутить.
Тошнотворный запах сырости, гари, гнили и серы сочился со всех щелей. Я должна была сохранять одно и то же выражение лица. А именно выражение презрения, раздражения и брезгливости. И тут уж спасибо, учитывая, какие запахи меня окружают, даже стараться не пришлось.
Если подумать, то из всех присутствующих я поддерживаю общение только с тремя: суккуб Барбело, человек Корнелиус и Касдея, который, ко всему прочему, ещё и Всадник Апокалипсиса. И если с первыми двумя я просто стремлюсь скоротать свои деньки в этом злополучном месте, то самый последний демонстративно игнорировал все мои слова и переходил все дозволенные границы.
Именно поэтому, когда все преподаватели академии расселись за длинным прямоугольным столом, я намеренно села между Барбело и Корнелиусом, хотя Касдея желал быть ко мне как можно ближе. Даже место заранее приготовил. Да вот только я на это место силой усадила Корнелиуса.
Касдея на это лишь недовольно хмыкнул, но не стал ничего говорить, а вот сам Корнелиус явно напрягся и посмотрел на меня таким многозначным взглядом… Однако и он предпочёл молчать. В принципе, иного выхода у парня не было.
– В этом году мы не будем проводить какие-либо изменения, – продолжал Данталион, осматривая каждого холодным взглядом. – Три дня. Три испытания. Один победитель. И побеждает та группа, которая в итоге прошла все препятствия. Во всяком случае, большая её часть. За жульничество – мгновенное наказание. Студентов убирают из конкурса, а профессоров ждёт увольнение.
После этих слов он по какой-то причине посмотрел в сторону Касдеи, словно бы это было прямое обращение к нему. Но Всадник Апокалипсиса даже не дрогнул. Стойко выдержал пристальный взгляд декана и лишь мягко улыбнулся.
– Ух! И в этом году будет много крови! – радостно произнёс один из профессоров, потирая азартно руки.
– Чему вы радуетесь? – спросила Барбело у хихикающего демона. – В прошлом году все ваши студенты в итоге погибли. Никто не дошёл до конца.
– Именно! – отозвался демон. – И было так весело! Верно?
– Я в этом году планирую победить, – хитро усмехнулась Барбело. – И скажу честно, ваше поведение мне будет только на руку.
– Ох, вынужден вас перебить, коллега, – мягко произнёс Касдея. – Но победы вам не видать. Так как именно я одержу верх и посещу мир людей. Увы и ах, но у меня там дела. А самостоятельно мне туда не добраться.
– Вы так уверены в своей победе, профессор Касдея? – неожиданно спросил Данталион. – Считаете, что среди присутствующих нет достойных противников?
– Разумеется нет, – ответил Всадник Апокалипсиса. – Ведь мне на роду предначертано быть всегда и везде победителем. Нет, вы, конечно, можете попробовать, – растерянно бросил юноша, выражая скорее жалость, нежели беспокойство. – Но к чему всё это? Проще смириться со своим проигрышем и ничтожным положением.