– Глупец! – с вызовом бросил Касдея. – Ради какой-то жалкой и ничтожной человеческой души ты готов рискнуть своим положением? Я не узнаю тебя, Данталион. Что это? Ты позоришь весь свой вид! Неужели осмелился очароваться человеческой женщиной? И что же в ней такого особенного? Хотя не важно… Просто знай, что из-за того, что ты повёл себя столь безрассудно, ты лишишься всего. Своего статуса, своего положения, своих владений, а также своей жизни. Я так просто это не оставлю!
– Я понимаю, – неожиданно спокойно ответил демон, после чего на его правой руке неожиданно выросли длинные чёрные когти, напоминающие клинки. – Но, надеюсь, и ты меня поймёшь, ведь я не могу оставить тебя в живых.
– Данталион!.. – закричал Всадник Апокалипсиса, намереваясь защититься, но не успел.
Демон сорвался со своего места и одним взмахом располосовал своего противника. Причём как броню, так и сам скелет. Притом это было так быстро, что я едва могла уследить за движениями Данталиона.
Череп сорвался с плеч всадника, упал на землю и откатился в сторону, пару раз подпрыгнув на месте. Но даже учитывая, что скелет был раздроблен, от него ещё несколько секунд исходило яркое неоновое свечение.
– Будь… ты проклят… – напоследок произнёс череп и только после этого окончательно потух, становясь самым обычным скелетом.
Из-под земли тут же вырвались длинные чёрные корни, которые явно почувствовали потенциальную пищу и за считанные секунды обвили кости и погрузили их во тьму. Не прошло и минуты, как всё исчезло и затихло, словно ничего и не было.
Единственным доказательством происходящего было моё состояние, а также присутствие самого Данталиона.
– А я ведь предупреждал… – донеслось до моих ушей, после чего краем глаза заметила, как демон, складывая чёрные крылья, направился в мою сторону.
К своему сожалению, я даже подняться не могла, чтобы встретиться с ним взглядом. Чем ближе он подходил, тем меньший обзор мне был доступен. Хотя это было ровно до тех пор, пока моё тело не охватила алая энергия.
Под воздействием демонической магии кости и суставы с хрустом вернулись на свои места, причиняя не просто дискомфорт, а очередную боль. А синяки и ссадины светлели и заживали, оставляя после себя чистую и здоровую кожу.
Никогда бы не подумала, что даже лечение в мире демонов подобно адской пытке.
– Вставай, – прозвучал приказ демона, и я тут же подчинилась, хотя сил практически не оставалось. – Раны остались?
– Н… нет… – тихо ответила, отрицательно помотав головой. – Всё цело.
– Это хорошо, – фыркнул Данталион. – Мы ведь не хотим, чтобы о тебе кто-то ещё узнал, верно?
– Я проиграла… – едва слышно произнесла, опустив голову.
– А ты хотела одолеть Всадника Апокалипсиса?! Ха! Я бы посмотрел на это шоу, но, увы, уже поздно! – громогласно засмеялся демон.
– Я проиграла… – повторила я, так и не поднимая голову.
– Знаю-знаю, – отмахнулся он, после чего указал в сторону горы. – Пошли, испытание никто не заканчивал.
– Я проиграла! – громче произнесла, наконец-то посмотрев в алые глаза герцога Ада. – А ты… победил. Ты выиграл пари. О моей сущности узнали.
Я признала своё поражение, понимая, что обратного пути больше нет. Впереди меня ждёт смерть, а после существование подобно проклятой душе. Борьбе конец.
Однако Данталион, несмотря на мои слова, не выглядел радостным. Он победил и получил то, что хотел с самого начала. Но с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее, брови хмурились, а во взгляде присутствовало сомнение.
– Да, – спокойно бросил демон. – Я победил. Вот только отчего же не чувствую себя победителем?
На это мне нечего было сказать. Я не знала. Да и если честно, совершенно не хотела сосредотачиваться на эмоциях мужчины. Я просто хотела, чтобы всё это наконец-то закончилось. Но неожиданно Данталион произнёс:
– Это ещё не конец, Адель. Помимо первого пари, в котором я одержал победу, у нас есть ещё одна договорённость, в которой у тебя есть шанс.
– Что? – даже как-то растерялась. Это злая шутка? Он таким образом хочет внушить мне ложную надежду?
По всей видимости, Данталион понял, что я не могу до конца поверить его словам, поэтому пояснил:
– Ведь у нас было ещё одно пари, которое касалось соревнования. Если ты пройдёшь Лес Кошмаров, а после также завершишь и третье испытание, то сможешь вернуться в мир людей. Или уже забыла?
Точно…
Соревнования…
Они всё ещё идут.
Знаю, возможность выиграть в этих соревнованиях не просто мала, а буквально мизерна, но даже так я не могу сдаться. Не могу отступить.
Ничего не говоря, я повернулась в сторону горы и зашагала в нужном мне направлении. Ран не было, но тело стонало от пережитого напряжения. Мне безумно хотелось лечь и отдохнуть, но я гнала эти мысли. Сама себе обещала, что как только всё это кончится, то неделю буду отмокать в пенной ванне.
Демон, увидев мою волю, вновь громко засмеялся. По всей видимости, ему это нравилось. Нравилось желание жить и стремление к победе. Ведь после увиденного он добавил:
– Буду ждать тебя на той стороне, как одну из тех, кто прошёл испытание, профессор Адель.